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En plus de protéger le corps contre les bactéries, les virus et les parasites, les globules blancs jouent également un rôle dans la réponse inflammatoire. Les globules blancs ont de nombreux rôles vitaux mais subtils dans la promotion et la régulation de l'inflammation. L'examen des fonctions de ces cellules peut nous aider à mieux comprendre les relations complexes entre l'immunité et l'inflammation ainsi que les allergies et les maladies auto-immunes.
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Neutrophiles
Les neutrophiles sont le type de globules blancs le plus abondant en circulation et représentent la première ligne de défense du corps contre les bactéries envahissantes. Les neutrophiles peuvent libérer des substances qui détruisent les bactéries et peuvent également manger des bactéries par le biais du processus de phagocytose. Dr Ken Miyasaki de UCLA explique que les neutrophiles libèrent également un certain nombre de substances impliquées dans la réponse inflammatoire. Après une lésion, les neutrophiles sont recrutés à des sites d'inflammation où ils empêchent l'infection et aident également à recruter d'autres cellules inflammatoires vers des sites d'inflammation.
Eosinophiles
Les éosinophiles aident à défendre le corps contre les parasites. Les éosinophiles interviennent également dans un certain nombre de réactions allergènes qui pourraient lier les allergies et l'inflammation. Un article publié en 2009 par John Fahy, Proceedings of the American Thoracic Society, explique comment les éosinophiles peuvent contribuer à l'inflammation des voies respiratoires pendant l'asthme. Comme les éosinophiles s'accumulent dans les poumons des personnes asthmatiques, les neutrophiles peuvent se joindre aux éosinophiles pour exacerber la restriction et l'inflammation des voies respiratoires.
Basophiles
Les basophiles sont des globules blancs qui jouent un rôle important dans le processus inflammatoire. Le site Web MedlinePlus des National Institutes of Health explique que les basophiles libèrent de l'histamine et de l'héparine après leur recrutement dans des sites de blessures et d'inflammation. L'histamine agit pour détendre les vaisseaux sanguins et augmenter le flux sanguin vers les tissus enflammés. L'héparine est un anticoagulant qui permet au sang de circuler facilement dans les zones de tissus endommagés.
Mast Cells
Les mastocytes sont un médiateur important des réponses inflammatoires. Les mastocytes sont similaires aux basophiles en ce qu'ils sécrètent de l'héparine et de l'histamine pour favoriser le flux sanguin vers les tissus endommagés et enflammés. Les mastocytes et les basophiles ont cependant des origines cellulaires légèrement différentes. De plus, les basophiles circulent dans une forme mature alors que les mastocytes en circulation ne mûrissent pas jusqu'à ce qu'ils rencontrent un site ou une blessure ou une inflammation. Le manuel Immunobiology de Charles Janeway résume le rôle des mastocytes dans l'allergie, l'inflammation, l'asthme et les maladies auto-immunes.
