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Parmi les 25 souches d'herpès si connus, huit peuvent infecter des êtres humains, selon les manuels de Merck. La plus commune des maladies causées par une infection herpétique chez les humains comprennent la varicelle, l'herpès génital et l'herpès oral. Dans chacune de ces trois maladies, le virus recule vers le système nerveux et entre dans un état d'hibernation ou de latence. Dans certaines conditions, le virus peut se réactiver et provoquer une poussée ou une récurrence.
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La varicelle au zona
La varicelle est une maladie hautement contagieuse causée par le virus varicelle-zona. Il se propage par contact avec le liquide d'un blister de la varicelle ou par la respiration de particules virales en suspension dans l'air. Une fois qu'une personne a eu la varicelle, il est rare qu'une deuxième éclosion survienne. Le virus peut toutefois se réactiver et voyager du système nerveux vers la peau, provoquant une infection appelée zona. Contrairement à la varicelle, qui provoque une éruption cutanée généralisée, l'éruption cutanée remplie de cloques dans une épidémie de zona éclate habituellement dans une bande, appelée dermatome, d'un côté du corps. L'Université du Maryland Medical Center, ou UMMD, rapporte que la bande de cloques se produit le plus souvent sur le tronc, le cou ou le visage. Novartis Pharmaceuticals Corp. signale que deux personnes sur dix qui ont eu la varicelle auront le zona à un moment donné au cours de leur vie. L'âge semble être un facteur de risque de zona. La maladie est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans. Novartis rapporte qu'une diminution de l'immunité d'une personne au virus résulte du vieillissement. Le stress, la dépression majeure, les médicaments immunosuppresseurs et certaines maladies peuvent également jouer un rôle.
Fièvre herpétique buccale
Dans la plupart des cas, l'herpès oral est causé par le virus de l'herpès simplex, type 1, HSV-1. UMMC rapporte que beaucoup de personnes sont infectées dans l'enfance, avec 30 à 90 pour cent des personnes infectées au moment où elles atteignent l'âge adulte. Comme la souche d'herpès qui cause la varicelle et le zona, le HSV-1 se retire du système nerveux après la première infection. Il peut être réactivé n'importe quel nombre de fois au cours de la vie d'une personne, bien que le nombre d'éclosions et la gravité des éclosions tendent à diminuer avec le temps. Medline Plus signale que les déclencheurs qui peuvent causer une poussée incluent la fièvre, le stress et l'exposition à la lumière du soleil excessive.
