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La dépendance au jeu est l'acte compulsif du jeu sans égard aux conséquences financières, familiales ou professionnelles. Les drogués du jeu peuvent devenir excessivement préoccupés par le jeu lui-même et pas nécessairement par gagner ou perdre. Selon le Conseil national sur le jeu problématique, environ 2 millions d'Américains répondent aux critères de la dépendance au jeu pathologique, et 5 autres millions sont considérés comme des joueurs problématiques. Plusieurs facteurs contribuent aux causes théoriques de cette maladie débilitante.
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Contrôle des impulsions
L'American Psychiatric Association classe formellement le jeu pathologique comme un trouble du contrôle des impulsions. Plus précisément, la dépendance au jeu peut être causée par une maladie mentale connue sous le nom de trouble obsessionnel-compulsif. La partie obsessionnelle de la condition se réfère à une personne qui pense de façon obsessionnelle à un seul sujet; dans ce cas, le jeu. La partie compulsive de la maladie se réfère à la personne qui agit sur ses obsessions afin de soulager le stress et l'anxiété. L'un des principaux concepts concernant les troubles du contrôle des impulsions comme le jeu est un manque de régulation émotionnelle. Les publications de santé de Harvard indiquent que quand les accros de jeu s'abstiennent de jouer, ils éprouvent l'agitation et l'irritabilité, qui sont des symptômes classiques de sevrage.
Facteurs génétiques
La dépendance au jeu peut affecter certaines personnes en raison d'une prédisposition génétique aux comportements de dépendance. La Mayo Clinic rapporte que gagner et perdre déclenche la dopamine dans le cerveau et récompense une personne de la même manière que la nourriture et le sexe. En outre, le Dr Theodor Rais de l'Université de New York affirme que le jeu compulsif peut être hérité d'un ou des deux parents, et que le jeu affecte les mêmes centres de récompense dans le cerveau que les drogues comme les méthamphétamines. Le Dr Rais affirme également qu'il existe des facteurs de risque sérieux qui peuvent prédisposer quelqu'un à jouer. Il s'agit notamment d'être un homme, avoir des antécédents familiaux de jeu, des troubles de l'humeur et de la personnalité, et l'abus de substances.
Evasion quotidienne et traumatismes passés
Certains drogués du jeu peuvent simplement jouer pour s'échapper du monde extérieur. La dépendance en général est considérée comme un mécanisme d'adaptation pathologique utilisé pour échapper à des problèmes actuels ou passés. Dans le numéro de mars 2007 de «Psychologie et psychothérapie», le Dr Richard Wood et ses associés ont rapporté que le jeu pour échapper aux problèmes de la vie était le prédicteur le plus fort de la dépendance au jeu et de la rechute. En plus d'échapper aux problèmes quotidiens, les toxicomanes peuvent également jouer comme un mécanisme d'adaptation au traumatisme passé. Le jeu, comme d'autres dépendances, est considéré comme une pathologie en partie en raison d'un besoin de contrôle absolu.L'expérience du traumatisme de l'enfance peut infliger de graves dommages psychologiques à une personne et peut entraîner des distorsions cognitives et d'autres pathologies plus tard dans la vie. Dans le numéro de janvier 2007 de «The Journal of Nervous and Mental Disease», le Dr Jeffrey Scherrer et ses associés ont découvert que les traumatismes survenus dans l'enfance étaient un important prédicteur significatif de la dépendance au jeu chez les adultes. Ces traumatismes de l'enfance incluaient la violence, la négligence, le fait de voir quelqu'un d'autre se blesser gravement et d'être attaqué personnellement.
