Une compresse chaude ou froide pour les maux de tête

Que vous souffriez de maux de tête occasionnels ou chroniques, vous avez probablement essayé différentes techniques pour soulager la douleur. Beaucoup de gens utilisent une compresse chaude ou froide, seule ou avec d'autres traitements. Malheureusement, cette pratique séculaire n'a pas été bien étudiée. En l'absence de recherche concluante, la plupart des fournisseurs de soins de santé suggèrent de choisir entre une compresse chaude ou froide basée sur ce qui fonctionne le mieux pour vous.

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Pas de règles strictes et rapides

Il n'existe pas de lignes directrices factuelles pour vous aider à choisir si vous devez utiliser une compresse chaude ou froide pour un mal de tête. Cependant, le type ou la cause de votre mal de tête peut aider votre choix de la température à comprimer pour essayer d'abord. Si votre premier choix n'est pas utile, il n'y a aucun mal à essayer une compresse de la température opposée. Comme il existe de nombreux types et causes de maux de tête, la température de la compresse qui procure le plus de soulagement pour vous pourrait changer d'un mal de tête à l'autre.

Maux de tête de type tension

Les maux de tête de type tensionnel sont les maux de tête les plus fréquents, affectant 30 à 78% des personnes au cours de leur vie, selon l'International Headache Society. Bien que les mécanismes spécifiques qui provoquent des maux de tête de type tension restent mal compris, l'apport du système nerveux par les muscles de la tête, du cou et du haut du dos semble jouer un rôle. Beaucoup de gens avec un mal de tête de type tension signalent une gêne simultanée dans certains ou tous ces muscles. La chaleur peut détendre et apaiser ces muscles, ce qui peut soulager un mal de tête de tension. Vous pouvez essayer une compresse chaude sur la tête ou un enveloppement chauffé au cou, bien qu'il n'y ait aucune recherche concluante prouvant que c'est bénéfique.

Migraines

Les migraines sont le deuxième type de céphalée le plus courant. Environ 18 pour cent des personnes éprouvent des migraines dans leur vie, rapporte l'Association internationale pour l'étude de la douleur. Les mécanismes biologiques qui mènent aux migraines restent incomplètement compris, bien que les recherches actuelles indiquent une altération de la fonction du cerveau qui le rend excessivement excitable. La douleur migraineuse est typiquement lancinante dans la nature et la recherche limitée suggère que la thérapie par le froid pourrait être utile. Une petite étude publiée en décembre 2006 dans "Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine" a révélé que l'application d'un pack de gel froid pendant une migraine réduit la gravité de la douleur chez 50 pour cent des participants à l'étude. Dans une étude distincte publiée en juillet 2013 dans le "Hawaii Journal de médecine et de santé publique", l'application d'un enveloppement à froid pendant une migraine a entraîné une réduction de la douleur chez 77% des participants ayant utilisé le traitement.

Autres maux de tête

Le mal de tête est un symptôme courant associé à une grande variété de maladies. Dans ces situations, le soulagement complet des maux de tête dépend souvent du rétablissement de la maladie sous-jacente. Cependant, une compresse chaude ou fraîche pourrait soulager la douleur entre-temps. Si vous souffrez de maux de tête et de fièvre en raison de la grippe, par exemple, une compresse froide peut être plus apaisante qu'une compresse chaude. Cependant, un mal de tête dû à la sinusite peut mieux répondre à l'alternance de compresses chaudes et froides, conseille l'Académie américaine d'otolaryngologie - chirurgie cervico-faciale. Selon votre situation, vous pourriez avoir besoin d'expérimenter avec des compresses chaudes et fraîches pour voir lequel procure le plus de soulagement de la douleur.

Mises en garde et précautions

Consultez votre médecin si vous avez des céphalées fréquentes, persistantes ou qui s'aggravent pour déterminer la cause et la meilleure façon de procéder. La plupart des maux de tête ne représentent pas une urgence médicale, mais il y a quelques exceptions. Cherchez des soins médicaux immédiats si vous avez un mal de tête avec l'une de ces caractéristiques ou les signes de danger suivants: - maux de tête soudains qui dégénèrent rapidement en douleur intense - raideur de la nuque et fièvre - douleurs oculaires ou problèmes de vision que vous n'avez pas éprouvés avec les migraines précédentes - instabilité, perte d'équilibre ou troubles de l'élocution - somnolence excessive, confusion ou lenteur mentale - faiblesse ou paralysie affectant une zone spécifique du corps

Revu et révisé par: Tina M. St. John, MD