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Vue d'ensemble
Le gaz radon est un gaz incolore et inodore que la plupart des gens associent au risque de cancer du poumon. Il a ses usages, bien qu'ils soient limités. Le radon appartient à un groupe d'éléments appelés les gaz nobles ou inertes. Ces gaz ne réagissent généralement pas avec d'autres éléments pour former des molécules complexes, ce qui limite leur utilité en matière de développement matériel. Cependant, Radon émet un rayonnement alpha, le rendant utile à quelques fins.
Thérapie aux semences de radon
Les médecins traitent parfois le cancer en le rayonnant. De fortes doses de radiations tuent les cellules, y compris les cellules cancéreuses. Un problème avec la radiothérapie est qu'elle tue souvent les tissus sains à côté des tissus cancéreux. Pour cette raison, les médecins ont cherché des moyens de délivrer des doses de rayonnement localement aux tumeurs pour éviter de rayonner à proximité des tissus sains. Une façon de le faire est avec des graines de radon.
Une graine de radon est un petit tube de gaz radon que les médecins implantent chirurgicalement au milieu d'une tumeur. L'énergie de radiation du radon se concentre spécifiquement sur les cellules cancéreuses, les tuant. À l'occasion, les graines de radon ont causé le développement de tumeurs secondaires.
Radon Spas
Bien qu'il soit considéré comme un danger pour la santé aux Etats-Unis, le gaz radon est fréquemment utilisé comme traitement thérapeutique de l'arthrite dans de nombreux pays européens. Les personnes atteintes de diverses formes d'arthrite se rendent dans les spas et les cliniques de radon pour s'exposer délibérément au radon. Ceux qui n'ont pas l'argent nécessaire pour acheter un traitement au radon vont souvent dans de vieilles mines contenant de fortes concentrations de radon dans l'air. Une étude réalisée en 2000 par le Dr A. Frank et ses collègues de l'Université Maximillians à Munich, en Allemagne, a montré que les traitements au spa radon pour la polyarthrite rhumatoïde produisaient un plus grand soulagement à long terme de la douleur que des traitements similaires sans radon.
Lueur dans la peinture foncée
Parce que l'Agence de protection de l'environnement considère le radon comme un risque pour la santé, il n'est plus utilisé dans les produits de consommation. Ce n'était pas toujours le cas. Le radon est produit par la désintégration radioactive d'un élément légèrement plus lourd appelé radium présent en petites quantités dans la plupart des sols et des roches. Il y a des décennies, les sels de radium étaient mélangés dans des peintures pour les faire briller dans l'obscurité. Lorsque les sels se sont décomposés, le gaz radon serait piégé dans des enceintes de verre entourant les zones peintes. Les zones fermées brillent alors dans l'obscurité. Une horloge de radon est un exemple d'un tel produit.
