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Une toux est un réflexe involontaire déclenché par une irritation des voies respiratoires ou des nerfs responsables du réflexe. Beaucoup de conditions peuvent déclencher le réflexe de toux, donnant lieu à différents types de toux avec des caractéristiques distinctives. Notant les caractéristiques d'une toux aide à réduire la liste des causes possibles. Les professionnels de la santé utilisent une variété de descripteurs pour classer les différents types de toux. Dans certains cas, plus d'un descripteur peut s'appliquer.
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Toux sèche
Une toux sèche, aussi appelée toux non productive, produit peu ou pas de mucosités. Les infections des voies respiratoires supérieures demeurent une cause fréquente de toux sèche, rapporte le Centre médical Milton S. Hershey de Penn State College of Medicine. Les types d'infections des voies respiratoires supérieures comprennent la grippe, le rhume de cerveau, la laryngite, les maux de gorge, le croup, l'amygdalite et la sinusite aiguë. Les virus causent la plupart des infections des voies respiratoires supérieures, qui se résorbent généralement sans médicaments en une à deux semaines. La toux sèche persiste parfois pendant plusieurs semaines après la résolution d'autres symptômes d'une infection des voies respiratoires supérieures.
Les causes possibles d'une toux sèche persistante incluent l'asthme variant de toux; les allergies; sinusite chronique; reflux gastro-œsophagien ou acide gastrique dans l'œsophage; certains médicaments; exposition chronique à des irritants des voies respiratoires, tels que la pollution de l'air ou la fumée de cigarette; et l'inhalation accidentelle d'un corps étranger, telle qu'une partie d'un jouet ou d'un gibier.
Toux humide
Une toux humide, également connue sous le nom de toux productive, produit des mucosités. Une toux humide indique un processus pathologique impliquant une production excessive de mucus pulmonaire ou une fuite de liquide dans les voies respiratoires. La pneumonie est une cause fréquente de l'apparition soudaine d'une toux productive. Avec la pneumonie, des bactéries, des champignons ou des virus infectent les sacs aériens des poumons, déclenchant une réponse inflammatoire qui conduit au mucus et au liquide dans les voies respiratoires, explique l'Institut national du cœur, des poumons et du sang.
La bronchite chronique, une forme de maladie pulmonaire obstructive chronique, est une cause majeure de toux persistante et productive. La maladie se développe avec une irritation prolongée des poumons. L'American Lung Association rapporte que la plupart des cas de bronchite chronique se produisent en raison de la cigarette. L'inflammation continue des voies respiratoires provoque une augmentation marquée de la production de mucus, conduisant à une toux productive chronique.
Toux paroxystique
La toux paroxystique décrit une toux épisodique caractérisée par des périodes de toux sévère presque continue, souvent qualifiée de «toux». La coqueluche demeure une cause importante de toux paroxystique. La bactérie Bordetella pertussis provoque la maladie, qui commence par des symptômes semblables à ceux d'un rhume de cerveau.Environ une à deux semaines après l'apparition de la maladie, une toux paroxystique se développe. Les épisodes de toux s'avèrent souvent si graves que le patient développe une décoloration bleue du visage et des lèvres causée par le manque d'oxygène. La coqueluche s'avère la plus dangereuse pour les nourrissons et les jeunes enfants, rapporte les Centers for Disease Control and Prevention. Avec les vaccins, la coqueluche est généralement une maladie évitable.
D'autres causes possibles de toux paroxystique comprennent l'asthme, la tuberculose et la bronchectasie, une affection dans laquelle les voies respiratoires s'élargissent après avoir subi des dommages permanents. Le mucus s'accumule dans les voies respiratoires dilatées, provoquant une toux paroxystique. Selon le National Heart, Lung and Blood Institute, la fibrose kystique est l'une des principales causes de bronchiectasie aux États-Unis.
