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Le plastique est l'un des matériaux les plus abondants disponibles aujourd'hui. Le plastique peut être trouvé dans des sacs, des bouteilles, des tasses, des assiettes et plus. Cela peut sembler assez générique, mais il y a en réalité sept différents niveaux de plastiques. Les codes d'identification de la résine ont été volontairement développés en 1988 par SPI, l'organisation du commerce de l'industrie des plastiques. Ces niveaux deviennent particulièrement importants pendant le recyclage, car chaque type de plastique nécessite des pratiques de recyclage spécifiques. L'American Chemistry Council a publié un tableau décrivant chacun des sept niveaux, ce qui rend le sujet confus plus facile à comprendre. Les niveaux sont indiqués au bas de tous les produits à l'intérieur d'un triangle. Ce système a été mis en place par les fabricants pour simplifier le recyclage.
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Niveau 1
Les plastiques de niveau 1 sont désignés par un chiffre 1 dans le triangle commun, avec les lettres PET ci-dessous. Le PET est synonyme de polyéthylène téréphtalate. Ce type de plastique est clair et résistant et constitue une bonne barrière contre les gaz et l'humidité. Le plastique de type 1 se trouve couramment dans les bouteilles de boisson, les flacons de bain de bouche, les bocaux de nourriture et les récipients micro-ondables. Un article écrit par John Holusha dans le New York Times note que ce type de plastique est le plus souvent recyclé. Holusha mentionne également que le PET est couramment réutilisé dans des applications telles que la moquette ou la fibre de rembourrage pour sacs de couchage.
Niveau 2
Les plastiques de niveau 2 sont indiqués par le triangle traditionnel avec un numéro 2 à l'intérieur et les lettres HDPE ci-dessous. HDPE indique polyéthylène haute densité. Ce type de plastique est utilisé dans une grande variété de produits, y compris les cruches de lait, les cosmétiques, les nettoyants ménagers, les sacs à provisions et les doublures trouvées dans des boîtes de céréales. Le HDPE est très résistant aux produits chimiques, ce qui en fait une excellente option pour l'emballage de plusieurs de ces produits. Le New York Times a signalé que les plastiques de type 2 sont également recyclés, bien que les formes claires soient plus précieuses et plus faciles à recycler. L'emballage coloré, bien que fabriqué à partir de plastique de type 2, est plus limité dans sa réutilisation.
Niveau 3
Le numéro 3 à l'intérieur du triangle avec les lettres PVC ci-dessous indique un plastique de niveau 3. Le PVC est synonyme de chlorure de polyvinyle. Le PVC est une forme très courante de plastique utilisé dans les tuyaux, les parements, les clôtures, les tubes médicaux et les pellicules de plastique pour les charcuteries. Le plastique a la capacité unique d'être incorporé dans les produits rigides et flexibles, ce qui en fait un excellent choix pour de nombreux produits.
Niveau 4
Les plastiques de niveau quatre sont indiqués par un chiffre 4 dans le triangle traditionnel avec les lettres LDPE ci-dessous. LDPE est synonyme de polyéthylène basse densité. Le LDPE est à la fois robuste et flexible, ce qui en fait une excellente option pour les matériaux qui nécessitent ces deux propriétés. Les produits populaires fabriqués à partir de PEBD comprennent des contenants à condiments compressibles, des jouets, des sacs à ordures et des couvercles de contenants.Les plastiques polyéthylène basse densité linéaires, connus sous le nom de PEBDL, sont également inclus dans cette catégorie.
Niveau 5
Les plastiques entrant dans cette catégorie auront le numéro 5 inclus dans le triangle de recyclage et les lettres PP ci-dessous. PP est synonyme de polypropylène. C'est un type de plastique très commun trouvé dans les produits que beaucoup de gens utilisent régulièrement. Ce plastique a un point de fusion particulièrement élevé, ce qui le rend bénéfique pour les récipients de liquide à remplissage à chaud. Il est souvent utilisé dans la fabrication de bouchons et de fermetures pour bouteilles, contenants de yogourt et de beurre et assiettes à emporter.
Niveau 6
Un plastique avec un numéro 6 à l'intérieur du triangle et les lettres PS ci-dessous entrent dans cette catégorie. PS indique le polystyrène. C'est un autre plastique polyvalent qui peut être à la fois rigide et expansé. Sous sa forme générale, ce plastique est transparent, dur et cassant et présente un point de fusion relativement bas. Ce plastique est souvent trouvé dans les articles de service alimentaire, les récipients à emporter, les cacahuètes d'emballage et les plateaux à viande. Selon le New York Times, ce type de plastique est moins souhaitable pour les recycleurs car il contient plus de 90% d'air.
Niveau 7
Ce dernier niveau de plastique est indiqué par le chiffre sept à l'intérieur du triangle traditionnel avec le mot AUTRE ci-dessous. Cette catégorie est réservée aux emballages fabriqués avec une résine autre que les six précédentes ou faite avec une combinaison de résines. Les articles courants qui entrent dans cette catégorie sont de grandes bouteilles d'eau réutilisables de 3 à 5 gallons, des sacs de cuisson au four et des emballages personnalisés.
