La pilule et le cancer du col utérin: ce que vous devez savoir

Quand Amanda Saxon découvrit que son pap était revenu anormal, son médecin lui dit de ne pas s'inquiéter. Une femme de son âge n'aurait aucun mal à éliminer le papillomavirus humain, le coupable probable. L'étudiante de Tampa, en Floride, alors âgée de 21 ans, est retournée à sa routine habituelle. Ses résultats pap, d'un autre côté, ne l'ont pas fait.

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Après quelques années d'examens annuels «certains clairs, d'autres non», ses frottis ont montré que la situation empirait. Les résultats ont révélé une dysplasie de haut grade, ce qui signifie qu'il y avait des changements significatifs dans les cellules du col de l'utérus, ce qui l'exposait à un risque élevé de développer un cancer du col de l'utérus. Encore une fois, le médecin de Saxon lui a assuré que tout irait bien, mais qu'il fallait regarder de plus près.

Une série d'examens et de biopsies invasives ont suivi l'année suivante. Tous ont eu des résultats décevants sinon effrayants. Si le problème continuait, Saxon aurait besoin d'une biopsie à cône à couteau froid, qui est une intervention chirurgicale pour enlever les lésions cervicales.

"Mon mari et moi faisions des projets pour fonder une famille", se souvient-il. "Comme si la menace du cancer n'était pas assez effrayante, qu'en est-il de ma fertilité? Je voulais savoir tout ce que je pouvais faire pour savoir pourquoi cela se passait et s'il y avait quelque chose que je pouvais faire pour l'arrêter. "

C'est alors qu'elle a commencé à faire sa propre recherche. Est-ce que changer son régime aiderait? Et l'exercice? Si le problème était qu'elle ne combattait pas le virus, pourrait-elle relancer son système immunitaire d'une façon ou d'une autre? En train de creuser, elle est tombée sur un forum en ligne qui disait qu'elle devrait arrêter ses pilules contraceptives hormonales, qu'elle prenait régulièrement depuis l'âge de 17 ans. Ensuite, elle a creusé plus profondément et a trouvé de nombreuses mentions - sur des sites réputés, tels que le National Cancer Institute et l'Institut Guttmacher - sur le lien entre la pilule contraceptive et le cancer du col de l'utérus. Elle a mentionné ses découvertes lors de son prochain rendez-vous, mais son médecin ne pouvait pas dire si cela pouvait être une raison pour laquelle elle ne nettoyait pas l'infection.

"Elle a dit qu'il n'y avait aucune preuve que l'arrêt de la pilule pourrait aider", a déclaré Saxon. "Elle a suggéré que j'arrête les trucs de Google parce que je me foutais de moi. "

Jusqu'à présent, ce que nous savons avec certitude, c'est que toute complication associée à la pilule - y compris tout effet sur votre système immunitaire - est exacerbée pendant la grossesse. Et nous savons que la grande majorité des femmes infectées par le VPH l'élimineront d'elles-mêmes.

Dr. Kari Braaten, obstétricien et gynécologue à l'hôpital Brigham and Women à Boston.

La pilule peut-elle vraiment supprimer votre système immunitaire?

Si vous faites rapidement une recherche Google sur la question ci-dessus, vous obtiendrez plus de 400 000 résultats, dont bon nombre proviennent de forums consultés par la foule (lire: non fiables) comme ChaCha ou Yahoo!Réponses. Peut-être pire - curieusement - vous rencontrerez des informations vagues mais surprenantes sur l'effet possible de la pilule sur la réponse immunitaire et le cancer du col de l'utérus sur des sites fiables, comme l'a fait Saxon.

Les femmes s'interrogent à ce sujet, mais il ne semble pas y avoir de conseil direct sur ce qu'il faut faire, même quand elles en parlent à leur médecin. "Et quand cela arrive, c'est souvent parce qu'il n'y a pas encore de réponse claire", a déclaré le Dr Kari Braaten, obstétricien et gynécologue à l'hôpital Brigham and Women à Boston.

"Personne ne dirait que la pilule à elle seule augmente le risque de contracter le VPH; Cela ne vous rend pas plus vulnérable aux autres infections comme le rhume ou la grippe », a déclaré le Dr Jen Gunter, un obstétricien de la région de la baie de San Francisco. Et bien qu'il existe des preuves reliant les contraceptifs oraux à une légère augmentation du risque de cancer du col de l'utérus, les experts ne sont pas d'accord sur ce qui se cache derrière. "Les gens sont très divisés sur ce qui se passe réellement." Cela pourrait être une question de comportements sexuels plus risqués: Par exemple, une étude de 2012 a révélé que les femmes sous la pilule étaient moins susceptibles d'utiliser des préservatifs, Cependant, contrairement à ce que le médecin de Saxon lui a dit, il existe au moins quelques preuves que l'utilisation à long terme de la pilule joue un rôle dans la persistance virale ou la réactivation répétée d'un virus latent, Selon le Dr Xavier Castellsagué, directeur du Centre d'information de l'OMS / ICO (Institut catalan d'oncologie) sur le VPH et le cancer du col de l'utérus à Barcelone, en Espagne.En 2002, le Centre international de recherche sur le cancer a publié une étude. pré-cancers du col de l'utérus et cancers chez les femmes HPV-positives qui ont utilisé la pilule de façon constante pendant cinq ans ou plus, et la recherche depuis lors l'a soutenue.Il n'y avait pas d'augmentation pour les femmes qui ont utilisé la pilule pendant quatre ans ou moins. "C'est évident est un co-facteur ", a déclaré M. Castellsagué, même s'il n'y a aucune certitude quant au mécanisme.

Il est important, cependant, de souligner que le cas de Saxon et d'autres similaires sont inhabituels. Le docteur de Saxon avait raison de supposer à chaque pas que Saxon le ferait disparaître d'elle-même.

"Même les biopsies elles-mêmes peuvent stimuler une réponse immunitaire positive dans le col de l'utérus et aider à la dissiper", a déclaré M. Gunter.

Le VPH est l'infection sexuellement transmissible la plus fréquente aux États-Unis. Plus de la moitié des personnes sexuellement actives recevront un ou plusieurs brins du virus et l'effaceront au cours de leur vie, et à tout moment, environ 43 pour cent des femmes sont infectées par le VPH, selon le National Cancer Institute. "La plupart des femmes ont un test positif à 23 ans", a déclaré Gunter.

Presque tous les cancers du col de l'utérus commencent par le VPH, mais les scientifiques étudient toujours pourquoi certaines femmes infectées par le VPH développent un cancer alors que la plupart n'ont aucun effet. Quatre-vingt dix pour cent des personnes infectées par le virus l'éliminent dans les deux ans, a déclaré Castellsagué.

Il est impossible de dire pourquoi Saxon a fini dans les 10% restants qui développent des infections persistantes et les lésions cervicales qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent se transformer en cancer.Elle était jeune et en pleine santé. Et c'est le vrai problème: il n'y a toujours aucun moyen de savoir, à un niveau individuel, qui va vider le virus et qui aura besoin d'un traitement supplémentaire.

Le développement du cancer du col de l'utérus, comme d'autres formes de cancer, est une danse compliquée de la génétique, de l'environnement et de plusieurs autres facteurs contributifs. Les souches à risque élevé ou «oncogènes» du virus sont plus susceptibles d'entraîner un cancer du col de l'utérus. (Deux d'entre eux, les types 16 et 18, sont responsables de presque tous les cancers liés au VPH et pour lesquels il existe un vaccin.) Mais il existe de nombreux autres facteurs connus, mis à part le lien possible avec la pilule.

Bien qu'il soit vrai que votre génétique individuelle joue un rôle dans l'élimination du virus, "le système immunitaire est la clé ici", a déclaré Castellsagué. La pensée est qu'un système immunitaire supprimé est ce qui permet au virus de rester et causer des problèmes, ce qui explique pourquoi les femmes vivant avec le VIH ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs pour les maladies auto-immunes sont plus à risque d'anomalies cervicales. De même, les fumeurs sont deux fois plus susceptibles d'avoir des problèmes de persistance en raison des effets des cigarettes sur l'immunité.

The Bottom Line

Le conseil médical représente une évaluation des avantages et des risques d'une certaine tactique en fonction de ce qui est le plus commun ou le plus susceptible de se produire.

"Je ne suggérerais jamais à une patiente d'arrêter sa contraception simplement parce qu'elle n'éliminait pas le VPH", a déclaré Braaten. "Jusqu'à présent, ce que nous savons à coup sûr est que toute complication associée à la pilule - y compris tout effet sur votre système immunitaire - est exacerbé pendant la grossesse. Et nous savons que la grande majorité des femmes infectées par le VPH l'élimineront d'elles-mêmes. "Signification: dans la plupart des cas, la grossesse est à la fois la menace la plus grande et la plus probable.

Si vous prenez la pilule maintenant, ne paniquez pas. Les contraceptifs oraux restent parmi les médicaments les plus sûrs et les plus efficaces sur le marché. Tant que vous obtenez un bilan de santé propre lors de votre bilan de santé annuel et des frottis réguliers, il n'y a pas de raison de s'inquiéter. Le meilleur moyen de prévenir un problème à long terme est de parler à votre médecin du vaccin contre le VPH - de ne pas cesser de fumer, peu importe depuis combien de temps vous l'utilisez. Et rappelez-vous, la pilule ne fait rien pour vous protéger contre les infections sexuellement transmissibles, alors ne sautez pas les préservatifs!

Pour les femmes aux prises avec un virus persistant et perturbateur, l'argumentaire officiel est qu'il n'y a pas assez de preuves pour dire que le fait de cesser la pilule va certainement vous aider à éliminer l'infection. Mais il ne peut pas non plus faire de mal, tant que vous utilisez une autre méthode de contraception fiable.

Saxon a finalement choisi de passer au préservatif après qu'il est devenu clair qu'elle aurait besoin de la chirurgie. «C'était tellement frustrant», a-t-elle dit, «à chaque fois, [le docteur] a dit que ça allait disparaître, mais les choses n'ont fait qu'empirer. J'avais l'impression que même s'il n'y avait qu'une petite chance d'arrêter la pilule, cela pourrait aider mon système immunitaire à mieux combattre l'infection."

Alors qu'il n'y a aucun moyen d'identifier la différence, le changement fait, Saxon peut compter au moins un expert dans son coin:" Sa situation est très rare, mais cela arrive ", a déclaré Castellsagué. vous avez une anomalie cervicale depuis plus d'un an et cela ne disparaît pas, c'est une bonne idée de passer à une autre méthode de contraception. "

Saxon peut être une anomalie, mais le fait est qu'elle est l'une des personnes qui, pour une raison quelconque, a eu du mal à maîtriser le virus. S'il y a une chance, la pilule peut jouer un rôle dans la lutte contre ce qui aurait pu être un cancer, pourquoi aurais-je même pris cette chance? elle a demandé.

Finalement, en octobre 2012, après six ans, une longue série de tests invasifs et une intervention chirurgicale pour enlever une pièce de 1 pouce de son col, Saxon a eu la tranquillité d'esprit d'un frottis de Pap clair.

"Et jusqu'à présent," dit-elle, "je suis toujours dans le clair. "