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La méningite est une inflammation des méninges, les membranes qui entourent et protègent le cerveau et la moelle épinière. Chez les bébés, en particulier les nouveau-nés, la méningite peut être une maladie grave qui peut entraîner la mort si elle n'est pas traitée. Chez les bébés de moins de 2 à 3 mois, la maladie est appelée méningite néonatale. Un nouveau-né soupçonné d'avoir une méningite doit être immédiatement consulté par un médecin, car des soins rapides peuvent permettre de contrôler l'infection et d'éviter de graves complications.
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Causes
La méningite néonatale peut être causée par un virus ou une infection bactérienne. Les virus qui peuvent causer la méningite chez un nouveau-né comprennent le Coxsackie et l'herpès simplex. La méningite bactérienne du nouveau-né peut être causée par le streptocoque du groupe B, E. coli, Listeria ou Haemophilus influenzae de type B, également connu sous le nom de HiB. La méningite bactérienne néonatale peut être contractée par le placenta avant la naissance ou pendant le passage dans le canal génital. La méningite bactérienne chez un nouveau-né est parfois associée à la septicémie, une infection bactérienne du sang qui se propage à de nombreux organes.
Symptômes
Les symptômes de la méningite chez un nouveau-né peuvent être subtils au début et peuvent inclure de l'irritabilité, de la léthargie ou une perte d'appétit. La méningite néonatale peut se développer rapidement et entraîner des symptômes tels que des vomissements, une forte fièvre, un point mou bombé ou pulsatile, une éruption cutanée, une jaunisse, des frissons et des difficultés à respirer. Certains bébés atteints de méningite développent des crises. Les bébés atteints de méningite peuvent manifester un comportement inhabituel, par exemple s'irriter plutôt que consoler lorsqu'ils sont détenus.
Traitement
La méningite néonatale est une urgence médicale nécessitant une hospitalisation. Chez les nourrissons, les antibiotiques à large spectre sont généralement administrés par voie intraveineuse immédiatement pendant que le médecin attend les résultats du test qui indiquent la cause spécifique de la méningite. Si la cause est déterminée comme étant bactérienne, des antibiotiques spécifiques à cette souche bactérienne seront utilisés. La méningite virale causée par le virus de l'herpès est traitée avec l'anti-viral acyclovir. D'autres sources de méningite virale ne répondent pas aux antibiotiques ou aux antiviraux, de sorte que le traitement consiste seulement à soulager les symptômes et à garder le nourrisson au chaud et hydraté.
Pronostic
Selon Merck Manuals, jusqu'à 25% des nouveau-nés atteints de méningite qui suivent un traitement meurent encore et plus de 50% ont des complications à long terme telles que des difficultés d'apprentissage ou des lésions cérébrales et nerveuses. Sans traitement, presque tous les patients atteints de méningite néonatale meurent.
Prévention
La prévention de la méningite chez les nouveau-nés repose sur de bons soins prénatals et postnatals et sur l'évitement des aliments susceptibles d'être infectés par la bactérie Listeria ou E. coli pendant la grossesse.Les médecins testent généralement le streptocoque du groupe B dans les dernières semaines de la grossesse et placent une future mère sur les antibiotiques avant l'accouchement et le bébé sur les antibiotiques après la naissance si les bactéries sont présentes dans le canal génital. Les femmes enceintes infectées par l'herpès simplex peuvent être mises sous anti-viraux avant la naissance ou peuvent opter pour une césarienne pour éviter d'infecter le bébé pendant l'accouchement.
