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Les mammifères sont les seuls vecteurs naturels de la rage mortelle. La maladie se propage parmi les mammifères par la salive et généralement associée à une morsure. Le virus se déplace vers le cerveau via le système nerveux, et sa période d'incubation est donc proportionnelle à la distance entre la zone mordue et la tête. Les symptômes de la rage n'apparaissent généralement que lorsque la maladie atteint le cerveau et souvent quelques jours avant la mort imminente. Par conséquent, toute personne qui a été en contact avec un animal enragé devrait être examinée par un médecin en temps opportun. Les tests ne sont pas disponibles pour diagnostiquer la maladie avant l'apparition des symptômes; Cependant, les traitements disponibles sont efficaces lorsque la rage est détectée tôt.
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Chauves-souris
La maladie la plus répandue et la plus redoutée chez les animaux est la rage. Les chauves-souris sont le vecteur le plus commun de la rage pour les hôtes humains, selon les Centers for Disease Control and Prevention des Etats-Unis, ou CDC. Les chauves-souris peuvent être trouvées sur tous les continents sauf l'Antarctique et deviennent de plus en plus abondantes vers les tropiques. De plus, de nombreuses espèces de chauves-souris qui vivent dans les régions tempérées sont migratrices et effectuent des vols annuels vers des régions où la rage est beaucoup plus répandue. La transmission de la rage d'une chauve-souris à un humain est faite par une morsure comme c'est le cas avec d'autres animaux; Cependant, la plupart des chauves-souris sont petites et leurs piqûres sont susceptibles d'être indolores. Un ménage qui se réveille pour trouver une chauve-souris dans leur maison devrait consulter un médecin.
Ratons laveurs et mouffettes
En raison de certains aspects de leur biologie, les ratons laveurs et les mouffettes figurent parmi les vecteurs les plus fréquemment répertoriés pour la transmission de la rage humaine, selon la Mayo Clinic. Les deux mammifères se trouvent à travers les États-Unis, une grande partie du Canada, et chacun se situe en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Les ratons laveurs et les mouffettes sont des cohabitants réussis avec les humains, augmentant les interactions potentielles des trois. Et finalement, contrairement à la plupart des petits rongeurs, les ratons laveurs et les mouffettes sont capables d'infliger une morsure grave, augmentant ainsi les chances de transmission du virus.
Canidés
En Inde, où la rage est beaucoup plus répandue qu'aux États-Unis, les principaux vecteurs animaux sont les chiens sauvages, selon l'Organisation mondiale de la santé. Heureusement, ce n'est pas le cas aux États-Unis; cependant, d'autres canidés sauvages, y compris le coyote et plusieurs espèces de renards, sont tous des porteurs potentiels connus du virus de la rage. Chacune de ces espèces de canidés est répandue et bien qu'elles ne soient pas aussi habituées aux humains que les ratons laveurs et les moufettes, elles sont encore des visiteurs résidentiels ordinaires, quoique plus secrets. Les animaux infectés par la rage, y compris les humains, deviennent désorientés et imprévisibles vers les derniers stades de la maladie.Ces canidés relativement gros peuvent perdre leur timidité et sont certainement capables de fournir une morsure significative.
Autres vecteurs de mammifères
La Mayo Clinic énumère plusieurs autres animaux domestiques et sauvages qui sont souvent en contact étroit avec des personnes et pour lesquels des cas de rage ont été enregistrés. Ces mammifères comprennent les chats, les chiens, les vaches, les furets, les chèvres, les chevaux, les lapins, les castors, les singes et les marmottes. Il est important de se rappeler cependant que tout mammifère est capable d'héberger et de propager le virus de la rage. Les personnes qui pensent avoir été mordues par un animal potentiellement enragé devraient consulter un médecin immédiatement. Les vaccinations préventives sont disponibles et généralement recommandées pour les individus qui passent beaucoup de temps autour d'animaux potentiellement enragés.
