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L'irradiation des aliments est une méthode de conservation des aliments qui endommage les microorganismes contaminants et empêche les aliments de se détériorer. Selon le Dr Charlotte P. Brennand, spécialiste de la sécurité alimentaire à l'Université de l'État d'Idaho, l'irradiation endommage les micro-organismes contaminants et empêche la détérioration des aliments. L'irradiation ne modifie pas la valeur nutritive des aliments et est considérée comme sûre par l'American Medical Association et le Centre for Disease Control (CDC). La Food and Drug Administration (FDA) est responsable de la réglementation de l'irradiation des aliments et détermine également quels aliments subissent une irradiation.
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Épices
La FDA a approuvé l'irradiation des herbes et des épices en 1986, selon le groupe d'éducation sur l'irradiation des aliments de l'Université du Wisconsin. Les herbes et les épices sont irradiées pour la désinfection microbienne. Actuellement, seules les épices disponibles dans le commerce sont irradiées. Selon le Centre pour les maladies infectieuses et la politique de recherche, les épices irradiées sont utilisées comme ingrédients dans les aliments préparés, en particulier dans les aliments prêts à consommer après leur cuisson. Les aliments contenant des épices irradiées ne nécessitent pas d'étiquetage spécifique dit le CDC.
Fruits
Les fruits et légumes ont reçu l'approbation de la FDA pour l'irradiation des aliments en 1986. Ils sont irradiés pour contrôler la population d'insectes et prolonger la durée de conservation, explique l'Université du Wisconsin. Selon le CDC, les seuls fruits actuellement irradiés sont les fruits tropicaux d'Hawaï et les fraises et autres fruits d'une installation en Floride.
L'Organic Consumers Association affirme que les papayes de marque Hawaii Classic sont les seuls fruits hawaïens connus à être irradiés. Les fruits hawaïens sont irradiés pour empêcher la propagation des mouches des fruits vers le continent, poursuit le CDC. L'usine de Floride irradie des fraises et d'autres fruits pour prolonger la durée de conservation. Ces fruits irradiés peuvent être trouvés dans certaines épiceries.
Viande
L'irradiation de la viande nécessite une approbation distincte de la part de la FDA et du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA). Actuellement, seuls les produits de volaille et de bœuf haché sont irradiés. La volaille irradiée se trouve dans de petites épiceries indépendantes et sur des menus dans certains restaurants. Volaille a reçu l'approbation pour l'irradiation en 1990 par la FDA et 1992 par l'USDA. Le bœuf haché irradié se retrouve dans de nombreux supermarchés sous forme de viande hachée en vrac, fraîche ou congelée, ou de galettes, selon le Cattlemen's Beef Board.
La viande hachée irradiée peut être un peu plus foncée que la viande hachée non irradiée et peut être de 5 à 20 cents de plus par livre, explique le Cattlemen's Beef Board. La viande a reçu l'approbation pour l'irradiation en 1997 par la FDA et en 1999 par l'USDA.
Le bœuf et la volaille sont irradiés pour réduire les pathogènes bactériens.Pour identifier la volaille irradiée et les produits de boeuf haché, recherchez le symbole radura sur l'emballage. Une image du symbole peut être trouvée dans la section des ressources.
