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Selon des estimations récentes des taux de divorce aux États-Unis, environ la moitié des premiers mariages se terminent par un divorce.. La recherche sur le divorce et ses effets sur les enfants est abondante, et les psychologues savent que le divorce peut avoir un impact majeur sur la psychologie et les émotions d'un adolescent d'une manière que les parents ne connaissent peut-être pas.
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Perte de la régulation émotionnelle
Les enfants témoins du divorce de leurs parents perdent souvent un certain contrôle sur la manière dont ils contrôlent ou régulent leurs émotions. Comme les parents ont tendance à être les modèles émotionnels des enfants, quand un parent utilise constamment la critique, par exemple, elle lui apprend implicitement que de telles techniques sont des moyens appropriés pour gérer les problèmes émotionnels. Lorsque le mariage a été plus heureux, les enfants ont peut-être appris que la critique est le résultat d'une perte de contrôle émotionnel. Pendant le divorce, cette leçon change soudainement, ce qui donne l'impression que l'arrestation est acceptable si une personne est fâchée.
Détresse
Ressentir la détresse dans un environnement négatif et hostile est simplement la nature humaine. Les adolescents qui voient leurs familles s'effondrer se sentent naturellement désemparés. Selon John Gottman, psychologue relationnel et auteur de «Raising a Emotional Intelligent Child», de nombreuses études psychologiques ont montré que les enfants éprouvent des augmentations de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle lorsqu'ils sont exposés à des combats d'adultes. Ces changements physiologiques, au fil du temps, peuvent conduire à des résultats psychologiques négatifs. En bref, le stress que représente le fait de voir des parents se battre peut se répercuter dans le domaine mental, retardant la capacité de se concentrer ou de faire face aux problèmes.
Actes rebelles
Un enfant qui est témoin d'un divorce douloureux a plus tendance à adopter un comportement antisocial, même à l'âge adulte. Ces enfants sont plus susceptibles que les adolescents issus de familles stables d'abandonner l'école, de commettre des crimes ou d'avoir des rapports sexuels à un jeune âge. Dans de nombreux cas, ces actions rebelles sont des appels à l'aide; les adolescents de parents divorcés obtiennent rarement l'attention d'adultes qu'ils recevaient avant le divorce. Avec le départ d'un parent, au moins une relation parent-enfant en souffrira, et les enfants pourraient chercher d'autres moyens d'attirer l'attention dont ils ont besoin, allant parfois jusqu'à des mesures extrêmes.
Rendement scolaire médiocre
De nombreux parents pourraient être surpris d'apprendre que la performance scolaire peut souffrir de détresse émotionnelle. Cependant, comme le mentionne Barbara Whitehead, spécialiste de la culture du divorce, dans son article paru dans The Atlantic, Dan Quayle Was Right, les notes des enfants ne diminuent pas en raison du déclin de l'intelligence mais d'une baisse de la stabilité émotionnelle.Whitehead déclare que les enseignants d'aujourd'hui ont du mal à enseigner aux enfants quand tant d'enfants sont plus concentrés sur les problèmes personnels de leur famille que les mathématiques. Les problèmes d'une famille entraînent des problèmes émotionnels chez les adolescents, qui se prolongent dans la vie universitaire.
