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L'hépatite se réfère à une inflammation du foie, souvent causée par un virus. Les types les plus courants d'hépatite virale sont les hépatites A, B et C. Ces maladies diffèrent quant à la façon dont elles sont transmises et si elles causent une maladie à court ou à long terme, ou les deux. Beaucoup de personnes n'éprouvent pas de symptômes d'hépatite A, B ou C, mais celles qui le font développent généralement des symptômes digestifs. Malgré le chevauchement des symptômes entre ces maladies, il existe également des différences notables, notamment la vitesse à laquelle les symptômes apparaissent généralement, les symptômes les plus courants et les personnes les plus susceptibles de les développer.
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Hépatite A
Le virus de l'hépatite A, ou VHA, se propage en ingérant des aliments ou des boissons contaminés par les selles d'une personne infectée, même en quantités microscopiques. L'hépatite A est une maladie à court terme ou aiguë. Beaucoup de personnes atteintes du VHA ne présentent jamais de symptômes, mais la probabilité augmente avec l'âge. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies signalent qu'environ 70% des enfants de moins de 6 ans sont asymptomatiques avec le VHA, alors que la plupart des enfants plus âgés et des adultes présentent des symptômes. Les symptômes courants de l'hépatite virale, y compris l'hépatite A, comprennent: - La fièvre, la fatigue et les courbatures. - Faible appétit, douleurs abdominales, nausées et vomissements. - Selles claires et urine foncée. - Jaunissement de la peau ou du blanc des yeux, connu comme la jaunisse.
Les symptômes apparaissent généralement de 2 à 7 semaines après l'exposition au VHA, et la fièvre est particulièrement fréquente avec cette forme d'hépatite virale. La jaunisse est le dernier symptôme à se développer et reflète les dommages aux cellules hépatiques avec l'accumulation connexe d'une substance jaune appelée bilirubine dans la circulation sanguine. Soixante-dix à 80 pour cent des adultes atteints de VHA développent un ictère, qui commence habituellement environ une semaine après les autres symptômes. Une fois que la jaunisse apparaît, d'autres symptômes diminuent - bien que la fatigue puisse persister.
Hépatite B
Le virus de l'hépatite B, ou VHB, se transmet par le sang, le sperme ou d'autres liquides organiques. Les voies d'infection courantes comprennent les rapports sexuels non protégés et le partage de matériel d'injection. Trente à 50% des adultes infectés par le VHB et des enfants de plus de 5 ans développent des symptômes, rapporte le CDC. Seulement 5 à 15% des enfants de 1 à 5 ans développent des symptômes, et l'infection par le VHB pendant la petite enfance est rarement symptomatique.
Les symptômes de grippe et les troubles digestifs apparaissent habituellement 6 semaines à 6 mois après l'exposition au VHB et durent de 3 à 10 jours. Ces symptômes sont suivis d'un ictère, qui dure généralement de 1 à 3 semaines et peut s'accompagner de selles claires et d'une sensibilité au foie. Bien que la plupart des adultes et des enfants plus âgés qui développent l'hépatite B éliminent l'infection et se rétablissent complètement, l'infection persiste parfois à long terme.Ceci est connu comme l'hépatite B chronique, qui progresse souvent lentement sans symptômes, mais peut causer de graves dommages au foie au fil du temps. La probabilité de développer un VHB chronique diminue avec l'âge. Alors que plus de 90% des nourrissons non vaccinés exposés au VHB deviennent chroniquement infectés, seulement 6 à 10% des adultes et des enfants de plus de 5 ans développent une infection chronique, selon les CDC.
Hépatite C
L'hépatite C est un virus transmis par le sang, comme le VHB. L'infection survient le plus souvent en partageant du matériel d'injection. Il peut également être transmis d'une mère infectée à son enfant pendant la grossesse ou l'accouchement. Seulement 20 à 30% des personnes développent des symptômes au cours des 6 premiers mois après l'infection, stade de la maladie connu sous le nom d'hépatite C aiguë. Chez les personnes présentant des symptômes, elles développent généralement 1 à 3 mois après l'infection par le virus de l'hépatite C HCV.
Environ 1 personne sur 4 atteinte d'hépatite C aiguë développe un ictère et 10 à 20% développent des symptômes du système digestif tels que nausées, vomissements ou douleurs abdominales, selon l'étude Web de l'Université de Washington sur l'hépatite. Les symptômes durent généralement de 2 à 12 semaines. La majorité des personnes infectées par le VHC - 75 à 85%, selon les CDC - développent une infection persistante, appelée hépatite C chronique. Les personnes atteintes d'une infection chronique au VHC restent généralement asymptomatiques pendant de nombreuses années et ne présentent des symptômes qu'après un foie grave. des dommages sont survenus.
Facteurs aggravants
L'âge avancé et certaines conditions médicales préexistantes peuvent aggraver les symptômes de l'hépatite virale. Par exemple, alors que la plupart des personnes atteintes de VHA se rétablissent sans dommages hépatiques durables, les adultes plus âgés et ceux qui souffrent déjà d'hépatite B ou C chronique courent un risque accru d'insuffisance hépatique rapide, une maladie appelée hépatite fulminante. De même, les personnes atteintes d'hépatite C chronique qui contractent le VHB courent un plus grand risque d'hépatite fulminante.
La co-infection avec le VIH et le VHB ou le VHC est relativement fréquente. L'hépatite virale progresse plus rapidement chez les personnes vivant avec le VIH, et les personnes atteintes de co-infection éprouvent plus de problèmes de santé liés au foie. En outre, une consommation élevée d'alcool et d'autres maladies hépatiques préexistantes - comme une maladie hépatique alcoolique et une stéatose hépatique - ont tendance à aggraver les symptômes d'hépatite virale aiguë et chronique.
Conseiller médical: Tina St. John, M. D.
