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Les bactéries poussent dans des conditions très diverses, ce qui explique pourquoi on les trouve presque partout sur Terre. Bien que les bactéries s'adaptent bien à leur environnement, certaines conditions favorisent la croissance bactérienne plus que d'autres. Ces conditions comprennent la température, l'humidité, le pH et l'oxygène ambiant. Comprendre les conditions optimales pour la croissance bactérienne peut potentiellement vous aider à réduire votre risque d'infections bactériennes et d'intoxication alimentaire.
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Température chaude
La plupart des bactéries pathogènes se développent à des températures élevées, en particulier celles proches de la température corporelle. Le corps humain, par conséquent, fournit un environnement idéal pour la croissance de nombreux types de bactéries. Certaines souches de bactéries, cependant, peuvent se développer à des températures plus basses ou plus élevées. Puisque la température idéale est cruciale pour la croissance de n'importe quelle espèce de bactéries, la nourriture doit être manipulée de manière appropriée pour éviter l'empoisonnement alimentaire. Dans la plupart des cas - mais pas tous - la réfrigération ou la congélation d'aliments suffisent à supprimer les bactéries pathogènes, telles que Staphylococcus. Il est également important de bien cuire les viandes et la volaille à la bonne température interne pour tuer les bactéries nocives qui peuvent être présentes dans les aliments, comme la salmonelle et l'E. Coli.
Humidité
Les bactéries ont besoin d'eau pour se développer et mourir sans source d'eau. Les zones humides sont particulièrement sujettes à la croissance bactérienne, comme les salles de bains et les cuisines. La teneur en eau dans les aliments fournit également un excellent environnement pour la croissance de nombreux types de bactéries. Certains aliments peuvent être déshydratés ou lyophilisés, ce qui enlève la plus grande partie de l'eau et peut permettre un stockage plus long sans croissance bactérienne. Les tissus humides dans le corps, tels que la bouche et le nez, fournissent une excellente source d'humidité pour les bactéries et sont particulièrement sujets à la croissance bactérienne.
pH environnemental
Le pH d'un environnement - une mesure de son acidité ou de son alcalinité - est important pour la croissance bactérienne. La plupart des souches de bactéries pathogènes préfèrent croître dans des conditions de pH presque neutre, similaires au pH du corps humain. Certaines souches de bactéries, cependant, peuvent vivre dans des conditions plus acides ou plus alcalines. Les solutions de nettoyage sont généralement très acides ou basiques, ce qui tue les bactéries, car elles ne peuvent pas survivre à ces extrêmes de pH.
L'acidité de la nourriture est également un facteur important affectant la croissance bactérienne. Les aliments plus acides peuvent généralement être conservés plus longtemps sans se gâter. Des conservateurs qui augmentent l'acidité des aliments, tels que l'acide citrique, sont couramment ajoutés pour aider à prévenir la croissance bactérienne et permettre un stockage plus long. Le vinaigre et le jus de citron ont un effet similaire.
Oxygène environnemental
La présence d'oxygène peut grandement affecter la croissance des bactéries.De nombreux types de bactéries pathogènes poussent mieux dans un environnement riche en oxygène ou nécessitent de l'oxygène pour se développer. C'est pourquoi de nombreux aliments commerciaux sont scellés sous vide. Le scellement sous vide - également connu sous le nom d'emballage réduit en oxygène - inhibe la croissance de nombreux types de bactéries et de champignons qui causent la détérioration des aliments. Une fois que le joint de vide est cassé, l'exposition à l'environnement et à l'oxygène limite la durée de conservation. Garder la nourriture correctement scellée pendant le stockage est une bonne mesure préventive contre la croissance bactérienne, car elle limite la quantité d'oxygène. Une bonne étanchéité est également importante lors de la mise en conserve domestique pour des raisons similaires.
Alors que la réduction de l'oxygène inhibe la croissance de nombreux types de bactéries susceptibles de gâcher les aliments, d'autres prospèrent en l'absence d'oxygène. Deux exemples importants sont Clostridium botulinum - la bactérie responsable du botulisme - et Listeria monocytogenes, une autre bactérie d'origine alimentaire particulièrement nuisible aux femmes enceintes, aux nouveau-nés et aux personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Revu et révisé par: Tina M. St. John, M. D.
