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La pollution du sol se produit lorsque le sol contient des produits chimiques qui sont toxiques ou autrement dangereux pour les êtres humains et autres organismes vivants. Les produits chimiques peuvent être étrangers à la zone, ou ils peuvent être des matériaux naturels qui polluent le sol en étant présents en quantités dangereusement élevées. La pollution du sol peut avoir un certain nombre d'effets nocifs sur la santé humaine. Les effets néfastes de la pollution des sols peuvent provenir d'un contact direct avec des sols pollués ou d'un contact avec d'autres ressources, telles que l'eau, qui ont été en contact direct avec les sols pollués.
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Dommages aux organes
La présence de métaux lourds dans le sol en quantités toxiques peut causer des dommages irréversibles au développement chez les enfants, selon le site Internet Tropical Rainforest Animals. Bien que le plomb et le mercure puissent se trouver naturellement dans le sol, des concentrations élevées de l'un ou l'autre métal peuvent endommager le cerveau en développement des jeunes enfants, ce qui peut entraîner des problèmes neurologiques. Les humains de tout âge peuvent également souffrir de lésions rénales ou hépatiques résultant d'une exposition excessive au mercure dans le sol.
Bioaccumulation
Un sol qui n'est pas pollué de manière significative peut quand même causer des dommages indirects aux humains, selon Pollution Issues. Une façon dont la pollution du sol peut nuire aux humains est la bioaccumulation. Les plantes cultivées dans des sols légèrement pollués absorbent en permanence les molécules des polluants. Étant donné que les plantes ne peuvent pas se débarrasser de ces molécules, elles s'accumulent dans la plante, ce qui entraîne des niveaux de pollution plus élevés dans la plante que dans le sol. Les animaux qui mangent beaucoup de ces plantes polluées prennent toute la pollution accumulée par ces plantes. Les grands animaux qui mangent les animaux mangeurs de plantes prennent toute la pollution des animaux qu'ils mangent. Les humains qui mangent des plantes ou des animaux qui ont accumulé de grandes quantités de polluants du sol peuvent être empoisonnés, même si le sol lui-même ne contient pas assez de pollution pour nuire à la santé humaine.
Cancer
De nombreux polluants communs du sol sont cancérogènes ou cancérigènes. Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, les humains qui sont exposés à ces polluants sont beaucoup plus susceptibles de développer un cancer que les humains qui ne sont pas exposés à ces polluants. Par exemple, une exposition régulière au benzène est connue pour causer la leucémie chez les enfants et les adultes. L'exposition aux biphényles polychlorés (BPC) est liée au cancer du foie.
Pertes économiques
En plus de mettre en danger la santé humaine, la pollution des sols peut également causer des dommages économiques. Par exemple, dans certaines parties de la Chine, le sol qui est pollué par des métaux lourds est néanmoins utilisé pour cultiver du grain. Le grain cultivé dans ces sols est souvent pollué par des métaux lourds. Selon China Dialogue, environ 12 millions de tonnes de céréales polluées doivent être éliminées chaque année, ce qui coûte aux agriculteurs chinois jusqu'à 20 milliards de yuans, soit environ 2 dollars.57 milliards d'U.S.
