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La particularité de la façon dont le radon affecte les êtres humains est basée sur la différence entre sa chimie et sa physique Rapport de la Commission géologique.
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Chimiquement, le radon est ce que les chimistes appellent un «gaz noble». Il est chimiquement inerte et n'entre dans aucun processus biochimique connu dans le corps humain.
La radioactivité n'est pas un processus chimique, mais un processus contrôlé par la physique. Le noyau d'un atome de radon est instable. Il se désintègre, émettant un rayonnement alpha et le polonium métallique radioactif, qui est chimiquement réactif dans le corps.
En 2003, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis estimait à 21 000 le nombre de décès par cancer dus à l'inhalation de radon chaque année. Il est incolore et insipide et indétectable aux sens humains.
L'effet furtif
Selon la Commission géologique des États-Unis, la désintégration radioactive de minuscules quantités d'uranium et de radium dans les sols et la maçonnerie des ménages produit de très petites quantités de radon. Le radon diffuse à travers votre fondation et s'accumule à l'intérieur de votre maison. Le radon pénètre également dans l'eau des puits profonds.
Le département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis dit qu'il n'y a pas d'effets à court terme du radon, mais il se peut que vous le respiriez sans le savoir pendant de nombreuses années. Les dommages dus au rayonnement sont cumulatifs.
Cancer du poumon
La respiration du radon pendant de nombreuses années finit par augmenter le risque de développer un cancer du poumon. Selon le Surgeon General des États-Unis, seule la cigarette cause plus de cancer du poumon que le radon aux États-Unis. Les médecins de la Mayo Clinic reconnaissent également le radon comme un agent connu du cancer du poumon dans leur population de patients. Ils conseillent les tests à domicile pour détecter les accumulations de radon.
En janvier 2009, l'EPA a publié des lignes directrices sur les essais et les dangers liés au radon dans l'air intérieur. Un niveau de radiation de 1. 3 picocuries par litre d'air devrait provoquer le cancer du poumon chez deux personnes sur 1.000. Un rayonnement de plus de 2 picocuries par litre d'air déclenche des recommandations EPA pour l'assainissement, généralement par ventilation améliorée, traitement de l'eau et l'élimination des sources de rayonnement de faible niveau. Si le rayonnement atteint 4 picocuries, l'EPA estime que jusqu'à sept personnes sur 1 000 peuvent développer un cancer du poumon, comparable au taux d'accidents mortels.
Cancer de l'estomac
Selon le rapport 2009 de l'EPA, les puits profonds pénètrent souvent dans les gisements minéraux profonds où le radon est continuellement produit et où le polonium produit peut s'accumuler. Cette contamination de l'eau augmente le risque à vie d'un utilisateur pour le cancer de l'estomac. Environ 168 décès par cancer surviennent chaque année à partir de cette cause, selon les estimations de l'EPA. Le cancer de l'estomac représente 11% de ces cas. Le cancer du poumon représente les 89% restants.Les activités ménagères telles que la douche et le lavage libèrent du radon dans l'air, expliquant l'effet de l'eau sur les statistiques du cancer du poumon.
La loi de 1974 sur la salubrité de l'eau potable a incité l'EPA à élaborer de nouvelles réglementations sur la technologie permettant d'éliminer le radon de l'eau domestique. Le traitement de l'eau au point d'entrée extrait le radon à l'extérieur, ce qui donne de l'eau salubre à l'intérieur de la maison. Le traitement de l'eau au point d'utilisation est placé à chaque robinet. Les lave-vaisselle et les machines à laver peuvent ne pas être protégés si des installations et des coûts supplémentaires ne sont pas prévus.
