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Les déchets médicaux sont définis par l'Environmental Protection Agency comme tout ce qui contient des fluides corporels ou des déchets, tels que comme des gants chirurgicaux, des aiguilles, des tampons, des cultures d'organes et même des bandages sanglants. Les déchets médicaux peuvent provenir d'hôpitaux ou de cliniques vétérinaires, ainsi que de laboratoires et d'installations de recherche faisant appel à la recherche sur les cellules souches ou produisant des produits chimiques ou des médicaments à usage médical. Parfois, ces types de déchets finissent dans l'océan et constituent des dangers potentiels, non seulement pour l'environnement océanique, mais pour les humains qui entrent en contact avec lui.
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VIH / SIDA
Certains déchets médicaux dans l'océan peuvent être contaminés par du sang ou d'autres fluides corporels de personnes diagnostiquées avec le syndrome d'immunodéficience acquise, plus communément appelé SIDA. Think Quest, un portail d'information et de ressources pour les étudiants, croit que de nombreuses entreprises et installations médicales dans le monde entier jettent sans raison des déchets médicaux et des déchets dans l'océan pour une élimination facile.
Toxines
Les toxines provenant des déchets médicaux déversés dans l'océan affectent la vie marine et les organismes qui mangent les plantes ou les poissons qui ont ingéré ou absorbé ces déchets, suggère Think Quest. De tels déchets médicaux tels que la pollution par les drogues ou les boîtes de culture ou les toxines sont ensuite transmis le long des chaînes alimentaires dans l'océan et peuvent affecter tout, du corail marin aux baleines. Les humains qui mangent des fruits de mer ou des plantes contaminés peuvent également ingérer des toxines nocives qui affectent la croissance humaine, le développement et la santé.
Plages fermées
Les plages sont souvent fermées, ce qui réduit le tourisme, les loisirs et les revenus des villes côtières, lorsque des déchets médicaux flottent dans l'eau ou sur la plage. L'un des incidents les plus courants est la découverte de seringues et d'aiguilles, qui peuvent être contaminées ou infectées par l'hépatite ou d'autres agents pathogènes transmissibles par le sang, selon un article de Chris Newmarker, publié par USA Today.
Exposition à une infection virale et bactérienne
Les déchets médicaux trouvés dans l'océan ou rejetés sur les rives peuvent contenir des souches de bactéries ou de virus qui pourraient affecter la vie humaine et la vie marine. Selon Medical Waste Services, LLC, entre 10 et 15% des déchets médicaux peuvent être considérés comme infectieux.
