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Les changements d'altitude dus à l'alpinisme, à la plongée et aux voyages aériens peuvent entraîner des maux de tête dans la région du visage. L'obstruction par les polypes nasaux muqueux ou des anomalies dans les voies nasales peuvent bloquer les petites cavités d'air à l'intérieur des pommettes, derrière le nez du nez et juste au-dessus et derrière les yeux. Une douleur des sinus sévère peut se développer en réponse aux changements de pression de l'air si vous voyagez avec une infection de froid ou de sinus.
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Anatomie et Altitude
Les sinus, qui réduisent le poids des os du crâne et fournissent des chambres pour faire résonner la voix, se raccordent aux voies nasales par des ouvertures étroites. La douleur des sinus implique une pression ou une douleur autour ou derrière les yeux. La douleur s'arrête lorsque la pression à l'intérieur des sinus est égale à la pression dans le tissu environnant. Les gaz dissous dans l'air se dilatent à mesure que l'altitude augmente et se contractent à mesure que l'altitude diminue. Dans des conditions normales, les sinus égalisent la pression à l'intérieur de la tête. La pression s'accumule lorsque les gaz se dilatent et sont incapables de s'échapper car les ouvertures étroites sont bloquées.
Risques
Les infections des oreilles, du nez ou des sinus augmentent le risque de douleur des sinus avec des changements d'altitude. Des infections ou des anomalies des sinus, ou une maladie respiratoire, peuvent provoquer l'accumulation de mucus et bloquer les sinus. Ce blocage peut empêcher les sinus d'égaliser la pression.
Prévention
Avalez ou mâchez de la gomme pour aider à garder les voies sinusales ouvertes. Évitez la plongée récréative ou le vol si vous souffrez d'une maladie respiratoire. Si vous devez voler, utilisez un décongestionnant nasal avant le vol. Essayez de ne pas vous pencher en avant avec la tête baissée, car cela pourrait augmenter la pression des sinus.
Traitement
Les analgésiques en vente libre comme l'acétaminophène et l'ibuprofène peuvent réduire ou soulager la douleur. Soulagement complet de la douleur des sinus, cependant, nécessite une pression réduite dans les sinus et peut se produire uniquement lorsque le vol est terminé. Dans son rapport «International Travel and Health 2007», l'Organisation mondiale de la santé suggère d'essayer la manœuvre de valsalva pour soulager la pression. Pour ce faire, fermez la bouche et pincez le nez, puis effectuez une courte expiration contre la pression.
Autres conditions
Les céphalées de douleur faciale persistantes peuvent avoir une cause différente de la douleur des sinus et doivent être évaluées par un professionnel de la santé. Les maux de tête éprouvés par les alpinistes ou de voyager à haute altitude peuvent faire partie du mal d'altitude, aussi appelé le mal de montagne aigu. Le mal d'altitude est la réponse de l'organisme à la diminution des niveaux d'oxygène dans l'air. En plus de maux de tête soudains, les symptômes peuvent inclure l'essoufflement; se sentir fatigué ou étourdi et incapable de se concentrer; et des nausées et des vomissements. Ces symptômes disparaissent également avec un retour à des altitudes plus basses, mais peuvent nécessiter de l'oxygène et un traitement médical supplémentaire.
