Qu'est-ce que la sclérose en plaques?

La sclérose en plaques, ou SEP, est une affection neurologique qui affecte le cerveau et la moelle épinière. C'est une affection chronique qui dure toute la vie et dans laquelle certaines parties du système nerveux sont la cible d'inflammation et de démyélinisation. La sclérose en plaques affecte plus de 400 000 personnes aux États-Unis et est la cause la plus élevée d'incapacité neurologique non traumatique chez les jeunes adultes. Il commence généralement et est diagnostiqué entre 20 et 50 ans; chez une très petite quantité de personnes, la maladie commence avant l'âge de 10 ans ou après 60 ans.

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La sclérose en plaques affecte plus souvent les femmes que les hommes et se trouve principalement chez les Caucasiens. On le trouve aussi plus fréquemment dans l'hémisphère Nord.

La sclérose en plaques peut causer divers symptômes neurologiques et, si elle n'est pas traitée, la maladie entraînera chez la majorité des gens une incapacité permanente.

Inflammation et démyélinisation

Les processus clés de la SEP sont l'inflammation et la démyélinisation causées par les globules blancs (les cellules T et B). Chez les personnes sans SP, ces cellules provoquent des réactions immunitaires et les protègent contre les virus, les bactéries ou les cellules cancéreuses. Cependant, pour les personnes atteintes de SEP, ces cellules immunitaires attaquent les cellules nerveuses du corps et causent la destruction de la myéline.

Les cellules nerveuses ont besoin de myéline pour fonctionner correctement. Les cellules nerveuses sont similaires aux câbles électriques en ce sens qu'elles nécessitent des gaines isolantes appelées myéline. La myéline est cruciale pour que les signaux traversent le corps sans interruption et à une certaine vitesse. Pendant la démyélinisation, la myéline est détruite par un processus appelé inflammation causée par les cellules immunitaires. L'inflammation dure habituellement quelques semaines, après quoi le corps commence à refaire la myéline et les cellules nerveuses retrouvent leur fonction.

Les terminaisons nerveuses démyélinisées sont non seulement incapables de fonctionner correctement, mais elles manquent également d'une source de nourriture, ce qui entraîne d'autres dommages.

Sous-types de sclérose en plaques

Selon la façon dont la maladie évolue, nous divisons la SP en trois sous-types: rémittente-récurrente, progressive secondaire et progressive primaire. Le premier événement neurologique dans le cours MS est appelé syndrome cliniquement isolé. Alors que nous essayons d'adapter chaque personne dans l'une des catégories, cette maladie est très différente pour tout le monde, et même les patients dans la même catégorie n'ont pas le même cours de la maladie ou de réponse au traitement.

Syndrome cliniquement isolé

Ce terme est utilisé pour décrire un premier événement neurologique causé par des changements inflammatoires dans le cerveau ou la moelle épinière. Différents événements peuvent être vécus, mais les plus fréquents sont une inflammation du nerf optique causant une diminution de la vision et des douleurs oculaires, des changements de sensation dans les bras, les jambes ou le torse, une sensation de double vision et des problèmes d'équilibre.Ce premier événement suggère le risque de développer d'autres événements conduisant à un diagnostic de SEP, et d'autres tests d'imagerie du cerveau et de la colonne vertébrale aident à déterminer à quel point ce risque est élevé.

SEP récurrente-rémittente

La majorité des patients atteints de SEP appartiennent à cette catégorie et, au cours de leur maladie, connaissent des rechutes périodiques (périodes d'activité de la maladie) et des rémissions (périodes de quiescence). L'inflammation et la démyélinisation sont les processus caractéristiques de la période de rechute. Au cours d'une rechute typique, les patients éprouvent diverses déficiences neurologiques, telles que la faiblesse, l'engourdissement, des problèmes d'équilibre ou des problèmes de vision. La rémission est généralement un temps calme sans nouvelle activité, mais les patients peuvent encore remarquer de courtes réapparitions de symptômes précédemment éprouvés.

SM progressive secondaire

Ce sous-type de SP se caractérise par une progression lente et graduelle des déficiences neurologiques, et il commence habituellement après des années de SEP récurrente-rémittente. Les patients remarquent habituellement une progression lente et progressive des symptômes déjà présents, une augmentation de l'engourdissement ou de la faiblesse, des problèmes accrus de marche et d'équilibre et le besoin d'une canne ou d'une marchette. Les tâches quotidiennes comme la marche vers le magasin peuvent devenir difficiles et annoncer la phase progressive. Cette progression est parfois difficile à saisir car les symptômes peuvent fluctuer et changer de mois en mois. Une progression définitive est généralement établie en évaluant les changements présents au cours des six derniers mois à un an.

SP progressive primaire

La progression de la maladie commence dès le début dans ce sous-type de SP, et nous ne pouvons pas identifier de périodes de rechutes et de rémissions. Contrairement à son nom, la progression de la PPMS peut être lente, et certains patients atteignent un plateau avec un état neurologique stable. Mais le handicap augmente avec le temps.