Qu'est-ce que les allergies saisonnières?

Aperçu

Une allergie est une réponse immunitaire malavisée à un déclencheur externe appelé allergène. Les allergies saisonnières sont des réactions allergiques que vous ressentez à des allergènes auxquels vous êtes exposé pendant certaines périodes de l'année.

John Bostock, médecin généraliste anglais, a fait la première description des symptômes allergiques saisonniers, appelée «rhume des foins», en 1819. Il s'agissait d'une nouvelle affection rare. Bien que son incidence ait augmenté en Grande-Bretagne au cours du 19ème siècle, il était encore assez inhabituel au début du 20ème siècle.

Le terme "allergie" a été inventé par le pédiatre viennois Claude von Pirquet en 1906 pour décrire les éternuements chez les écoliers exposés au pollen. Il a conçu le terme pour signifier «la réactivité altérée,» un état qui a affecté seulement quelques personnes, mais pas la plupart.

L'épidémie d'allergie

Bien que certains phénomènes allergiques aient été décrits dans d'anciens textes médicaux, le rhume des foins saisonnier actuel semble être une maladie post-industrielle, qui a augmenté progressivement au cours des 200 dernières années. L'allergie nasale (rhinite allergique), la manifestation la plus fréquente d'allergie saisonnière, est devenue plus répandue aujourd'hui, avec une augmentation spectaculaire à travers les États-Unis au cours des dernières décennies, passant de 10% de la population en 1970 à 30% en 2008.

Déclencheurs pour les allergies saisonnières

Les déclencheurs les plus courants des allergies saisonnières sont les grains de pollen et les spores de moisissures. Votre niveau d'exposition à ceux-ci varie non seulement avec la saison, mais aussi avec votre emplacement et la météo.

Les États-Unis continentaux peuvent être divisés en 10 régions géographiques avec des patrons de pollen distincts: nord-est, sud-est, subtropical, grands lacs, centre-nord, centre-sud, montagnes Rocheuses, désert, côte sud-ouest et nord-ouest. En règle générale, les arbres de toutes les régions ont tendance à polliniser à la fin de l'hiver et au début du printemps, les graminées pollinisent du milieu à la fin du printemps et la plupart des mauvaises herbes pollinisent en été. Plus le sud est chaud et plus la température moyenne annuelle est élevée, plus tôt les plantes libèrent du pollen et plus tard les pollens finissent. La production locale de pollen se terminera avec le premier gel.

Dans toute région, l'exposition au pollen est la plus forte par temps clair et venteux, car le vent répand les grains de pollen. Le pollen de l'herbe à poux, par exemple, est le principal allergène à la fin de l'été dans une grande partie des États-Unis. Ses grains ont été trouvés à 400 miles de la mer et deux miles de haut dans l'atmosphère en raison des courants de vent. Le vent peut aussi propager le pollen d'une région à l'autre.

Les spores de moisissures peuvent être trouvées à tout moment de l'année. Leurs niveaux augmentent avec la température, alors ils atteignent habituellement un pic en milieu ou en fin d'été et sont très faibles en plein hiver.Ils sont les principaux allergènes saisonniers en automne. Les spores de moisissures ont été divisées en "sec" et "humide". "Les moules secs se comportent comme du pollen. Leur nombre est le plus élevé dans l'après-midi et les jours venteux. Le nombre de spores pour les moisissures humides est le plus élevé dans les heures précédant l'aube et par temps humide. Le nombre de spores de moisissure peut atteindre son plus haut niveau juste avant les orages. Ces pics ont été associés à une augmentation des crises d'asthme.

Vous pouvez savoir combien de spores de pollen et de moisissure se trouvent dans votre région chaque jour grâce au site Web du National Allergy Bureau de l'American Academy of Allergy and Immunology.

Beaucoup de personnes souffrant d'allergies saisonnières sont également touchées par des substances comme la poussière de maison et les acariens, auxquels elles sont exposées toute l'année. Les acariens sont des insectes microscopiques qui se nourrissent de matière organique dans la poussière domestique, principalement les cellules de la peau humaine. Ils prospèrent dans les environnements humides et les endroits mous comme les matelas, les oreillers, les animaux en peluche et la tapisserie d'ameublement. Leurs excrétions contiennent certains des allergènes intérieurs les plus puissants. Parce que les gens passent relativement plus de temps à l'intérieur en hiver qu'en été, les symptômes allergiques qui culminent en hiver peuvent être causés par une allergie à la poussière ou aux acariens.