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Les piles sont omniprésentes dans notre vie quotidienne. Les appareils MP3 personnels, les outils portatifs et les téléphones cellulaires fonctionnent tous sur des piles. Les produits fonctionnant sur piles stimulent la productivité au travail et améliorent la communication commerciale et personnelle. Mais les batteries ont un inconvénient: la technologie de la batterie actuelle dépend de métaux toxiques et de produits chimiques corrosifs pour produire du courant électronique à partir d'un petit paquet portable. Le recyclage réduit les dommages environnementaux liés à l'élimination des batteries, mais peut créer d'autres problèmes environnementaux dans le processus.
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Substances toxiques
Selon Isidor Buchmann, le recyclage des piles contribue à empêcher les métaux toxiques et les produits chimiques contenus dans les piles de se répandre dans les sites d'enfouissement. et PDG de Cadex Electronics, un fabricant de chargeurs de batteries, qui écrit pour Battery Web, une ressource d'information sur les batteries. Les batteries de voiture standard sont composées principalement de plaques de plomb et d'acide sulfurique, qui sont tous deux nocifs pour l'environnement.
Le nickel-cadmium est une base commune pour les batteries rechargeables, qui sont plus écologiques puisqu'elles ne sont pas éliminées aussi souvent. Les piles au nickel-cadmium ne doivent pas être remplies de terre, car le cadmium se dissout et peut s'infiltrer dans les eaux souterraines. Les batteries au nickel-métal-hydrure contiennent également des matières dangereuses. Les programmes de recyclage des batteries aident à éliminer tous ces dangers, ainsi que le volume des batteries usagées, du flux de déchets solides municipaux et dans des voies d'élimination plus sûres.
Recyclage de l'énergie et des émissions
Bien que le retrait des batteries des déchets solides municipaux et leur recyclage réduisent les impacts toxiques, le recyclage des batteries n'est pas totalement inoffensif pour l'environnement. Isidor Buchmann explique qu'il y a des coûts de transport et de carburant connexes importants pour amener les batteries aux installations de recyclage et les classer correctement dans des catégories de matériaux chimiquement apparentés. Les processus de recyclage des batteries nécessitent également des quantités d'énergie importantes. Selon Buchmann, il faut 6 à 10 fois plus d'énergie pour récupérer les métaux des batteries qu'il n'en faudrait pour obtenir ces mêmes métaux par d'autres moyens.
En discutant des avantages potentiels des véhicules électriques hybrides rechargeables, les scientifiques du Laboratoire national Argonne du Département américain de l'énergie ont noté que les besoins énergétiques intensifs et la production de dioxyde de soufre sont des impacts environnementaux de la production et du recyclage des batteries. Par le biais du Laboratoire national Argonne, le Département de l'énergie des États-Unis étudie ces questions et d'autres problèmes de sécurité environnementale liés au recyclage des batteries.
Incendie
L'incendie est un danger pour l'environnement lors du recyclage des batteries.Les piles au lithium ont des composants chimiques relativement sûrs, mais si elles ne sont pas manipulées avec précaution, elles présentent un risque d'incendie lorsqu'elles se décomposent, en particulier si l'humidité s'infiltre dans les cellules qui se corrodent, prévient Isidor Buchmann. Mais le danger d'incendie ne se limite pas aux batteries au lithium.
La plupart des batteries grand public ont le potentiel de court-circuiter si les bornes entrent en contact les unes avec les autres, ce qu'elles sont susceptibles de faire dans le fouillis d'un bac de recyclage public ou universitaire. Les programmes de recyclage comme celui de Columbia University exigent désormais que les consommateurs placent les piles dans leur emballage d'origine ou dans des sacs en plastique séparés à fermeture à glissière, ou placent des rubans adhésifs solides sur les bornes de la batterie avant de les placer dans des bacs de recyclage. Cela minimise les risques d'incendie liés au recyclage des batteries, mais ajoute également des quantités importantes de déchets non recyclables au flux de déchets.
