Quelles sont les différentes étapes de l'hépatite C?

L'hépatite C est une maladie hépatique infectieuse cela se produit dans au moins 1 pour cent de la population américaine, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le virus de l'hépatite C attaque le foie, provoquant une inflammation et des cicatrices. Progressant par étapes au cours de plusieurs décennies, l'hépatite C chronique est caractérisée par des dommages progressifs et continus au foie. Chez certaines personnes, les stades de la maladie continuent de progresser jusqu'à ce que le foie ne puisse plus fonctionner correctement.

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Hépatite C aiguë

Le premier stade de l'hépatite C est connu sous le nom de stade aigu. Pendant ce temps, le virus attaque le foie, se multipliant et se propageant dans le foie. Comme le système immunitaire tente de lutter contre le virus, le foie devient enflammé. Seulement 20 à 30 pour cent des personnes présentent des symptômes d'hépatite C aiguë, note le CDC. Les possibilités comprennent des symptômes ressemblant à une grippe, un jaunissement de la peau ou du blanc des yeux et des selles pâles.

Environ 15 à 25% des personnes atteintes d'hépatite C aiguë éliminent le virus dans les 6 mois sans aucun dommage permanent au foie, selon les CDC. Pour cette raison, le traitement est rarement recommandé à ce stade de la maladie. Les femmes, les personnes plus jeunes et celles qui ont une forte réponse immunitaire sont les plus susceptibles d'éliminer le virus par leurs propres moyens. Parmi les personnes qui n'éliminent pas le virus, l'hépatite C devient chronique et provoque une inflammation continue du foie.

Hépatite C chronique

Au cours de la phase chronique de l'hépatite C, les virus continuent de se multiplier et d'attaquer les cellules du foie alors que le système immunitaire lutte contre l'infection. Les cellules hépatiques infectées meurent et de nouvelles sont générées pour prendre leur place lorsque le foie essaie de se guérir. Cependant, l'inflammation continue associée à la lutte entre le virus et le système immunitaire conduit à des cicatrices du foie, qui s'accumulent lentement au fil des décennies si l'hépatite C n'est pas traitée. Cette cicatrisation du foie, connue sous le nom de fibrose, est une caractéristique de l'hépatite chronique C. Les facteurs qui tendent à augmenter le taux de cicatrices du foie comprennent: - Le sexe masculin. - Infection après l'âge de 40 ans. - Obésité. -- Buvant de l'alcool. - Prédiabète et diabète. - Co-infection avec le VIH ou le virus de l'hépatite B.

Les personnes atteintes d'hépatite C chronique ne présentent souvent aucun signe ou symptôme malgré une inflammation et une cicatrisation persistantes du foie. Un traitement efficace avec des antiviraux à action directe arrête ces processus nocifs, et certains dommages au foie peuvent être réversibles s'ils ne sont pas trop étendus.

Cirrhose

L'hépatite C de longue date peut évoluer vers une cirrhose, ce qui signifie que la cicatrisation hépatique est si grave que la structure de base de l'organe est déformée. L'hépatite C progresse vers la cirrhose chez environ 5 à 20% des personnes atteintes de la maladie, selon les CDC.Avec la cirrhose précoce, appelée cirrhose compensée, le foie est encore capable de fonctionner, et la maladie ne provoque généralement pas de symptômes.

Un traitement immédiat par antiviraux à action directe est recommandé pour les personnes atteintes d'une cirrhose précoce causée par l'hépatite C, selon les directives de l'American Association for Liver Diseases, Infectious Diseases Society of America et International Antiviral Society - USA. Un traitement réussi peut ralentir, arrêter et parfois guérir partiellement les lésions hépatiques existantes. Sans traitement, le tissu cicatriciel peut continuer à s'accumuler et conduire à une cirrhose avancée avec insuffisance hépatique.

Insuffisance hépatique

Si elle n'est pas traitée, la cirrhose à un stade précoce peut évoluer vers une cirrhose avancée accompagnée d'une insuffisance hépatique. Avec une cirrhose de stade avancé, une grande partie du foie est supplantée par un tissu cicatriciel. Avec un nombre insuffisant de cellules hépatiques en bonne santé, le foie ne peut plus effectuer ses nombreuses fonctions vitales. De plus, l'accumulation de tissu cicatriciel obstrue le flux sanguin à travers le foie. Cette affection, appelée hypertension portale, provoque une sauvegarde du sang et une pression élevée dans la circulation qui s'écoule dans le foie. La combinaison d'une mauvaise fonction hépatique et de l'hypertension portale provoque divers symptômes, notamment: - Gonflement de l'abdomen dû à une accumulation de liquide. - Perte de poids et diminution du tissu musculaire dans les bras et les jambes. - Jaunissement de la peau et du blanc des yeux. - Contusions et saignements faciles. - Vomir du sang ou passer des selles sanglantes. - Confusion, somnolence extrême ou coma.

Une greffe du foie est souvent nécessaire pour traiter une cirrhose avancée due à l'hépatite C.

Cancer du foie

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un stade distinct de l'hépatite C, les personnes atteintes de cirrhose à un risque accru de développer un cancer du foie. Selon un article publié dans "Hepatology" en novembre 2002, les personnes atteintes de cirrhose induite par l'hépatite C courent 1 à 4% de risques de développer un cancer du foie. Les mécanismes par lesquels l'hépatite C provoque la cancérisation des cellules hépatiques sont complexes, mais ils se rapportent à l'inflammation continue et aux interactions directes entre le virus et les cellules hépatiques.

Les personnes atteintes d'une fibrose avancée ou d'une cirrhose continuent d'être exposées à un risque accru de cancer du foie, même après un traitement efficace et l'élimination du virus de l'hépatite C. Pour cette raison, les lignes directrices de l'American Association for Liver Diseases, Société américaine des maladies infectieuses et International Antiviral Society - États-Unis recommandent deux fois par an des tests d'échographie du foie pour surveiller le développement possible du cancer du foie.

Prochaines étapes

Beaucoup de personnes atteintes d'hépatite C ne savent pas qu'elles sont atteintes de la maladie. Il est donc important de procéder à des tests pour un diagnostic et un traitement précoces. L'hépatite C ne peut être diagnostiquée que par un test sanguin. Le CDC recommande le dépistage de l'hépatite C pour: - Toute personne née entre 1945 et 1965. - Les utilisateurs actuels et anciens de drogues intraveineuses. - Les personnes ayant reçu une greffe d'organe ou une transfusion sanguine avant 1992.- Toutes les personnes vivant avec le VIH. - Les personnes qui ont été sous dialyse à long terme pour insuffisance rénale.

Parlez à votre médecin si vous n'êtes pas certain de subir un test de dépistage de l'hépatite C. Contactez immédiatement votre médecin si vous présentez des signes ou des symptômes d'insuffisance hépatique. Cherchez des soins médicaux d'urgence si vous vomissez du sang, passez des selles sanglantes ou noires ou éprouvez des changements mentaux soudains.

Conseiller médical: Tina St. John, M. D.