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L'aromathérapie est la pratique de l'utilisation d'huiles essentielles aromatiques de plantes pour obtenir des avantages physiques et psychologiques. Vous pouvez profiter des arômes des huiles essentielles en les réchauffant dans des diffuseurs de parfum, ou les ajouter à des gels ou des lotions et les appliquer sur la peau. Ne pas appliquer les huiles essentielles non diluées sur la peau car cela peut provoquer une irritation.
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Effets calmants
En 1991, le Sloan-Kettering Cancer Center de New York a testé les effets de cinq parfums sur 85 patients subissant une imagerie par résonance magnétique ou IRM. Parmi les parfums testés, un arôme de vanille, l'héliotropine, a été classé comme le plus relaxant. Les patients exposés à l'héliotropine ont rapporté 63% moins d'anxiété et de claustrophobie que ceux qui n'étaient pas exposés au parfum. L'étude a incité Sloan-Kettering à inclure les parfums de vanille dans les examens d'IRM. Une étude à l'Université de Tubingen en Allemagne a également révélé que la vanille réduit le réflexe de sursaut chez les humains et les animaux. En raison de ses propriétés relaxantes, les parfums à la vanille sont couramment utilisés dans les produits de bain et les bougies pour favoriser un sommeil réparateur.
Effets aphrodisiaques
Selon la "Chimie des épices", la vanille est considérée comme un aphrodisiaque depuis l'époque des Aztèques. En 1762, une étude menée en Allemagne a révélé qu'un médicament contenant de la vanille guérissait l'impuissance masculine. Une étude de la Fondation pour le traitement et la recherche des odeurs et du goût a révélé que la vanille, ainsi que d'autres odeurs telles que la lavande, la tarte à la citrouille et la réglisse noire, entraînaient une augmentation du débit sanguin chez les volontaires masculins. La vanille était particulièrement efficace chez les hommes plus âgés.
Effets respiratoires
Des chercheurs du Centre national de recherche scientifique de Strasbourg (France) ont découvert que l'odeur de vanille atténuait les problèmes respiratoires et l'apnée du sommeil chez les prématurés. Le Dr Luc Marlier et ses associés ont ajouté 15 gouttes d'une solution de vanilline aux oreillers de 15 prématurés dans l'unité de soins intensifs et ont surveillé leur fréquence respiratoire pendant trois jours consécutifs. Les épisodes d'apnée du sommeil ont diminué de 36% le premier jour où les bébés ont été exposés à l'odeur de vanille. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que la vanille a aidé les nourrissons de deux façons: en affectant directement les centres respiratoires dans le cerveau, et en aidant les nourrissons à s'adapter au stress.
