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Les publicités de shampooing nous ont fait prendre conscience du collagène comme une protéine structurelle dans nos cheveux. Cependant, le collagène est trouvé dans beaucoup plus de tissus. En réalité, il représente environ 30% de la masse protéique de notre corps. Le rôle essentiel du collagène en tant que composant structurel des tissus est rendu encore plus évident par la survenue de maladies associées aux dommages causés par le collagène.
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Fonction
Le collagène se retrouve dans toutes les structures conjonctives et de soutien du corps. On le trouve en quantités particulièrement élevées dans les tissus qui doivent être forts, flexibles ou les deux, y compris le cartilage, les os et les tendons. Le collagène peut permettre à un tissu de résister à une immense pression de traction sans s'étirer - par exemple dans un tendon transmettant l'attraction d'un muscle à un os. Il peut également être élastique, comme dans la peau, et flexible, comme dans un tendon qui se plie autour d'une articulation.
Structure
Chaque fibre de collagène contient des milliers de molécules de collagène individuelles liées entre elles par des liaisons covalentes réticulées et décalées. Les liaisons covalentes sont les liaisons les plus fortes qui peuvent exister entre les molécules de protéines. Les molécules de collagène elles-mêmes sont fabriquées à partir de 3 polypeptides individuels ou de chaînes d'acides aminés. Les brins s'enroulent autour d'une hélice alpha. L'hélice se forme à cause de la séquence régulière d'acides aminés des brins. La séquence est un motif répétitif de glycine-proline-X, où X peut être n'importe quel acide aminé.
Types
Vingt-huit types différents de collagène ont été identifiés chez les vertébrés. Les types de collagène I à IV sont les plus répandus. Les propriétés uniques de chaque type sont dues à des segments dans les molécules de collagène qui perturbent la structure hélicoïdale. Ceux-ci sont provoqués par les acides aminés dans les positions X de la séquence polypeptidique. Différents tissus du corps contiennent des quantités différentes de chaque type de collagène; par exemple, le cartilage contient beaucoup de type II, tandis que le type IV se trouve principalement dans les membranes basales.
Maladies
Un certain nombre de maladies sont associées à des anomalies du collagène ou à des dommages. Ceux-ci peuvent être acquis ou causés par une mutation génétique. Le syndrome d'Ehlers-Danlos est une maladie génétique qui entraîne une production anormale de collagène. Les symptômes comprennent des ecchymoses et une hyperélasticité de la peau. Scorbut est une maladie associée au collagène acquise causée par une carence en vitamine C. La vitamine C est nécessaire pour produire des acides aminés essentiels utilisés pour fabriquer du collagène. Sans elle, les fibres de collagène ne peuvent pas être réparées, et les vaisseaux sanguins, les tendons et les os deviennent fragiles.
