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La plupart des discussions sur le risque de maladie cardiaque, tôt ou tard, incluent la mention d'une substance cireuse infâme appelée cholestérol. Malgré sa mauvaise réputation, le cholestérol joue plusieurs rôles, ce qui le rend tout aussi essentiel à votre santé que les phospholipides. Comme les phospholipides, le cholestérol est un lipide présent dans pratiquement toutes les cellules de votre corps. Cependant, ils ont des différences à noter.
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Structure
Le cholestérol est un alcool stéroïdien dont la structure le rend très hydrophobe ou insoluble dans les liquides. Il se compose de quatre anneaux de carbone fondus formant un noyau stéroïde, avec des attaches d'une chaîne d'hydrocarbure à huit carbones, un groupe hydroxyle et une double liaison entre les atomes de carbone. D'autre part, les phospholipides sont amphipathiques, ce qui signifie qu'ils aiment et aiment l'eau. En effet, les phospholipides contiennent deux queues d'acides gras hydrophobes attachées à une tête hydrophile ou aimant l'eau. La tête hydrophile est attachée à un groupe phosphate et peut être à base de glycérol ou d'un alcool aminé nommé sphingosine.
Fonction
Les tissus spécialisés dans votre corps ont besoin de cholestérol comme précurseur pour produire de la vitamine D, des hormones stéroïdes et les acides biliaires nécessaires à la digestion. La principale fonction des phospholipides est de former la membrane qui entoure vos cellules et leurs structures internes. Bien que le cholestérol soit également un composant des membranes cellulaires, il aide principalement à maintenir leur fluidité. Les phospholipides peuvent également agir comme suit: réservoir pour les messagers chimiques dans la cellule, ancres pour certaines protéines à attacher à une surface cellulaire et composants du tensioactif pulmonaire, une substance qui réduit la tension sur la surface interne de vos poumons. En tant que composants essentiels de la bile, les phospholipides aident également à rendre le cholestérol soluble dans l'eau.
Synthèse
Bien que le foie joue un rôle comparativement plus important, la synthèse des phospholipides et du cholestérol se produit dans presque tous les tissus humains. La phosphatidyl-éthanolamine et la phosphatidylcholine sont les phospholipides les plus abondants dans votre corps. Leur production commence avec de la choline préexistante et de l'éthanolamine. La choline est considérée comme un nutriment essentiel parce que votre corps n'en produit pas assez pour répondre à tous ses besoins. Cependant, les besoins de votre corps en phosphatidylcholine sont si importants que, si les niveaux de choline deviennent trop bas, votre foie utilise une autre substance appelée la phosphatidylsérine comme précurseur. En revanche, la synthèse du cholestérol commence avec deux composés appelés acétate et NADPH.
Transport
En raison de son incapacité à se dissoudre dans le sang, le cholestérol doit soit être transformé dans la bile, soit associé à des molécules porteuses spéciales appelées lipoprotéines. Les principaux types de lipoprotéines sont les lipoprotéines de basse densité, ou LDL, et les lipoprotéines de haute densité, ou HDL.Vous pouvez reconnaître LDL comme le soi-disant «mauvais cholestérol», qui transporte le cholestérol loin du foie, à divers organes. En revanche, la tendance de HDL à éliminer l'excès de cholestérol des artères pour le renvoyer au foie lui a valu le nom de «bon cholestérol». (Voir référence 2) Bien que les lipoprotéines contiennent également des phospholipides, la description par le scientifique James Burnette de leur comportement dans les liquides indique qu'ils n'ont pas besoin de lipoprotéines pour circuler dans le sang.
Dégradation
Votre corps ne peut pas décomposer la structure en anneau du cholestérol en ses composants uniques. Au contraire, il doit d'abord convertir le noyau stéroïde intact en acides biliaires et en sels biliaires, qui sont ensuite excrétés dans les selles. Votre corps sécrète également une partie du cholestérol dans la bile, qui le transporte ensuite dans l'intestin pour l'éliminer. En revanche, un groupe d'enzymes appelées phospholipases, avec le suc pancréatique, sont responsables de la dégradation des phospholipides. Tous les tissus humains contiennent des phospholipases.
Sources
Selon l'American Heart Association, votre corps produit généralement tout le cholestérol dont il a besoin quotidiennement, principalement par le biais du foie. Bien que vous n'ayez pas besoin de le consommer, vous pouvez également obtenir le cholestérol de votre régime. Les aliments d'origine animale contiennent du cholestérol, contrairement aux aliments à base de plantes. Les exemples d'aliments riches en cholestérol comprennent: les jaunes d'œufs, la volaille, les viandes, les crustacés et les produits laitiers. Selon les scientifiques John Weihrauch et Young-Sun Son, les œufs, les abats, les viandes maigres, les poissons, les crustacés, les céréales et les graines oléagineuses sont également riches en phospholipides. En revanche, les légumes à feuilles, les fruits, les racines et la plupart des tubercules ont une faible teneur en phospholipides.
Considérations
Le caractère hydrophobe du cholestérol le rend potentiellement dangereux parce que l'excès de cholestérol qui s'accumule dans le sang peut former la plaque et bloquer les vaisseaux sanguins à moins qu'il ne soit retiré du sang. Selon l'American Heart Association, un taux élevé de cholestérol sanguin - ou hypercholestérolémie - augmente le risque de développer une maladie cardiaque et peut entraîner une crise cardiaque.
