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La première production commerciale de charbon a débuté aux États-Unis en 1748. Depuis lors, l'énergie non renouvelable a été l'une des pierres angulaires de la civilisation humaine. Il a été utilisé pour fournir de l'électricité, de la locomotion et de l'énergie. Aujourd'hui, 1,1 milliard de tonnes de charbon est utilisé chaque année. Mais l'énergie non renouvelable n'est pas simplement une question de regarder vers le passé. Les nouvelles technologies pour exploiter ce type d'énergie seront déterminantes pour l'avenir.
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Définition
Selon la US Information Energy Administration, il existe deux principaux types de sources d'énergie: renouvelables et non renouvelables. Les sources d'énergie non renouvelables sont limitées dans l'approvisionnement et ne peuvent pas être facilement reconstituées. Ceci est contraire aux sources renouvelables telles que l'énergie solaire et géothermique, qui peuvent être renouvelées en peu de temps. Techniquement, toute l'énergie est finie, mais les sources non renouvelables ne peuvent être synthétisées que par des processus naturels longs et complexes.
Types
Les sources d'énergie non renouvelables désignent habituellement le charbon, le gaz naturel, le pétrole et tous les produits dérivés du pétrole, comme l'essence et le propane. Cependant, il peut également se référer au combustible nucléaire fabriqué à partir de l'uranium, qui ne peut pas être renouvelé. L'uranium est un élément qui se désintègre naturellement, et il ne peut être fabriqué qu'à partir d'autres éléments qui se désintègrent. D'autre part, les combustibles fossiles sont fabriqués à partir de la pression et de la chaleur appliquées à la matière organique au cours des millions d'années. Une grande partie des combustibles fossiles trouvés aujourd'hui proviennent de la période du Carbonifère il y a environ 360 à 286 millions d'années.
Fonction
La plupart des énergies renouvelables tendent à impliquer l'exploitation de l'énergie qui existe déjà dans les photons du soleil, la puissance du vent et le mouvement de l'eau. D'autre part, les combustibles fossiles doivent être brûlés pour créer de l'énergie. La combustion crée de la vapeur, qui est convertie en énergie mécanique. Cela tourne à son tour un générateur pour créer de l'électricité. L'énergie nucléaire libère de l'énergie en divisant le noyau d'un atome.
Part de marché
Selon le Réseau de politiques sur les énergies renouvelables, les combustibles fossiles représentaient 79% de la consommation énergétique mondiale à la fin de 2006. Le combustible nucléaire représentait 3% de plus, portant le total non renouvelable à 82%. Les sources d'énergie renouvelables ne représentent que les 18% restants. En termes de production d'électricité mondiale, les combustibles fossiles représentaient 67% et l'énergie nucléaire 14%.
Inconvénients
Le principal inconvénient des sources non renouvelables est leur production de déchets. L'Environmental Protection Agency des États-Unis a constaté que la combustion de combustibles fossiles aux États-Unis produisait 5,5 milliards de tonnes métriques d'équivalent dioxyde de carbone en 2008. Le gaz naturel a tendance à brûler un peu plus que les autres, mais tous les combustibles fossiles créent des déchets.De plus, l'énergie nucléaire produit des déchets radioactifs. Bien qu'il puisse falloir un certain temps pour se désintégrer, des protocoles ont été mis en place pour s'assurer que les déchets sont éliminés en toute sécurité.
