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Les artères fournissent aux muscles des jambes l'oxygène et les nutriments essentiels au bon fonctionnement. L'athérosclérose rétrécit ou bloque les vaisseaux, et l'apport sanguin diminué produit des symptômes, dont le plus tôt est la douleur ou les crampes pendant la marche. Une maladie plus avancée produit des douleurs au repos, la gangrène et le besoin d'amputation. L'athérosclérose n'est pas curable, mais certaines mesures peuvent améliorer la circulation sanguine.
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Cessation du tabagisme
Le tabagisme accélère l'athérosclérose. Les composés de la fumée inhalée agissent directement sur les parois des vaisseaux pour les rétrécir et diminuer le flux sanguin. L'inhalation de fumée secondaire a les mêmes effets néfastes. Éviter la fumée de tabac permettra d'éliminer sa contribution à l'athérosclérose et de détendre les parois des artères.
Exercice
Les plus grandes artères sont les plus touchées par l'athérosclérose.
Les petits vaisseaux secondaires sont capables de grossir et d'augmenter le sang qui les traverse. Ils sont connus comme des navires collatéraux, et ils fonctionnent selon les principes de l'offre et la demande: Ils répondent à l'exercice avec un débit accru. Des séances régulières de marche à plusieurs étapes au-delà du début de la douleur stimuleront cette croissance et développeront des détours autour de l'artère malade.
Médicament
Pour les patients chez qui le sevrage tabagique et l'exercice ne sont pas suffisants, les médecins peuvent prescrire des médicaments. Cilestazol (Pletal) inhibe une enzyme dans la paroi du vaisseau et provoque une dilatation. L'élargissement de l'artère diminue la résistance au flux sanguin. Le cilestazol ne peut toutefois pas être utilisé chez les patients atteints d'insuffisance cardiaque, en raison d'effets secondaires graves. La pentoxifylline (Trental) rend les cellules sanguines plus flexibles et plus facilement repoussées à travers les vaisseaux rétrécis par l'action de pompage du cœur. Bien que la médication ne remplace pas le sevrage tabagique et l'exercice, elle peut ajouter à leurs avantages.
Procédures chirurgicales
La douleur au repos indique que la maladie artérielle a progressé au point que la perte de tissu et l'amputation sont imminentes.Les procédures chirurgicales pour ouvrir ou contourner les vaisseaux sont indiquées pour sauver la jambe. Certains vaisseaux peuvent être ouverts en les dilatant avec un ballon sur un petit tube traversant la zone de rétrécissement. Un tube de métal maillé peut être laissé sur le site dilaté pour le garder ouvert. Une veine peut également être prélevée ailleurs dans la jambe et reliée à l'artère à des points au-dessus et au-dessous du blocage. Le sang va contourner le segment malade et nourrir les muscles et autres tissus au-delà. Les vaisseaux sanguins artificiels peuvent être utilisés si une veine naturelle appropriée n'est pas disponible.
