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Le tabagisme peut provoquer des maladies dans de nombreuses parties de votre corps, mais votre gorge est particulièrement vulnérable. Chaque fois que la fumée de tabac est inhalée, la gorge est exposée à plus de 7 000 produits chimiques, note un rapport de 2010 du chirurgien général des États-Unis. De ces produits chimiques, environ 70 sont connus pour causer le cancer et des centaines d'autres sont toxiques. Les effets du tabagisme sur la gorge vont de l'irritation mineure au cancer.
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Irritation de la gorge
Tout type de fumée peut irriter les tissus de la gorge, et l'exposition à la fumée de tabac est souvent à blâmer. Un article publié en 1982 dans le "American Journal of Public Health" identifie le formaldéhyde et l'acroléine comme irritants primaires dans la fumée de tabac. Même de petites quantités de ces sous-produits du tabac en combustion peuvent provoquer une irritation. La fumée de tabac contient beaucoup plus que le seuil acceptable pour ces deux produits chimiques. Les auteurs notent que le fait de fumer des cigarettes «à faible teneur en goudrons» ne diminue pas le niveau d'irritation de la gorge qu'éprouvent ceux qui fument.
Changements vocaux
Fumer provoque souvent des changements vocaux, en particulier un enrouement et une qualité rauque à la voix. Ces symptômes sont souvent accompagnés d'un mal de gorge et d'un dégagement fréquent de la gorge. L'American Academy of Otolaryngology énumère une exposition fréquente à la fumée comme une cause connue de la laryngite chronique, ou une irritation de la zone de la gorge qui abrite les cordes vocales. L'irritation chronique de votre larynx, ou «boîte vocale», peut approfondir et affaiblir votre voix.
Cancer
Les fumeurs présentent un risque accru de cancer des lèvres, de la langue, de la bouche, de la gorge et du larynx. Selon un rapport 2013 de l'American Cancer Society, environ 26 000 Américains reçoivent un diagnostic de cancer de la gorge ou du larynx chaque année. Toutes les formes de tabagisme augmentent le risque de développer ces cancers. Bien que les taux de survie à cinq ans pour le cancer de la bouche et de la gorge se soient améliorés depuis 1975, le taux de cancer du larynx est demeuré pratiquement inchangé. La détection précoce reste un facteur critique de survie à long terme des cancers de la bouche, de la gorge et du larynx.
Concernant les symptômes
Les symptômes possibles d'un cancer touchant la gorge ou le larynx comprennent l'enrouement chronique ou les changements de la voix; des excroissances ou des bosses dans la gorge ou le cou; saigner de la gorge ou cracher du sang; et difficulté à avaler. Si vous présentez l'un de ces symptômes ou d'autres symptômes liés à la gorge qui vous concernent, consultez votre médecin dès que possible.
