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Les cellules du corps humain contiennent des milliers de gènes, de protéines et d'autres produits chimiques enfermés dans les membranes cellulaires. Chaque cellule réagit aux signaux chimiques du corps ou de l'environnement et modifie son comportement en réponse aux signaux. Les maladies cellulaires se produisent lorsque le dysfonctionnement des cellules; ceci peut inclure le développement de trop de cellules, des déficiences dans les cellules existantes ou un dysfonctionnement ou une perte de cellules essentielles. Les maladies cellulaires varient en gravité et les types de cellules qu'elles affectent, s'avérant parfois fatales.
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Cancer
Le cancer figure parmi les maladies les plus courantes aux États-Unis: le Cancer Journal of Clinicians indique que le cancer représentait environ 562, 340 décès et 1, 479, 350 nouveaux diagnostics aux États-Unis en 2009. Cancer est utilisé pour décrire des centaines de maladies, qui se produisent lorsque les cellules normales développent des mutations génétiques qui conduisent à une prolifération cellulaire anormale, conduisant généralement à la formation de tumeurs.
Au cœur du développement du cancer se trouvent des mutations génétiques, qui conduisent à des changements dans le comportement cellulaire qui permettent aux cellules de se diviser de manière incontrôlable. Plusieurs traitements pour les cancers visent à inhiber les processus cellulaires essentiels pour arrêter la division cellulaire et conduire à la mort des cellules cancéreuses. Si elles ne sont pas traitées, les cellules cancéreuses ont la capacité de migrer dans tout le corps pour former des tumeurs dans des tissus éloignés, ce qui peut entraîner la mort.
Drépanocytose
Une autre maladie cellulaire courante est la drépanocytose, un trouble sanguin caractérisé par des anomalies des érythrocytes ou des globules rouges. Les globules rouges contiennent un complexe moléculaire appelé hémoglobine, une molécule contenant du fer qui se lie à l'oxygène et le transporte dans la circulation sanguine. Dans la drépanocytose, l'hémoglobine dans les globules rouges est mutée, de sorte que les cellules ne peuvent pas transporter efficacement l'oxygène vers les tissus dans tout le corps. La mutation change également la forme des globules rouges d'une forme arrondie à une forme de faucille, causant en outre des problèmes dans le sang.
Les patients atteints de drépanocytose souffrent d'anémie par manque d'oxygénation des tissus, d'essoufflement, de froid aux mains et aux pieds et de douleurs, rapporte l'Institut national du cœur, des poumons et du sang. La drépanocytose peut nécessiter des transfusions sanguines pour traiter la maladie.
Maladie d'Alzheimer
Une autre maladie cellulaire est la maladie d'Alzheimer, qui affecte les cellules nerveuses du cerveau appelées neurones. Les neurones forment un réseau complexe de communication avec d'autres cellules nerveuses dans le cerveau et, finalement, transmettent des signaux au corps.
Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer développent des agrégats protéiques nocifs appelés plaques protéiques, qui perturbent la fonction des neurones voisins.La structure cellulaire du neurone commence à s'effondrer, créant des structures appelées enchevêtrements neurofibrillaires qui provoquent finalement la mort des cellules neuronales. À la suite de la perte progressive des neurones, les patients atteints de la maladie d'Alzheimer souffrent de démence et de perte de mémoire, ainsi que de troubles de la fonction motrice et de la personnalité et des changements de comportement. Bien que la maladie d'Alzheimer soit incurable, un certain nombre de médicaments peuvent ralentir la progression de la maladie pour améliorer la qualité de vie des patients.
