Chimie de l'anxiété

L'anxiété est le sentiment de peur, de nervosité ou d'inquiétude que vous éprouvez lorsque vous anticipez quelque chose de désagréable. Penser à une performance à venir, égarer quelque chose d'important ou se préparer à une confrontation sont toutes des situations qui peuvent causer de l'anxiété. Certaines personnes ont des troubles anxieux qui les font se sentir anxieux plus souvent ou plus intensément que d'habitude. Ces sentiments peuvent être déclenchés par des situations spécifiques, par des pensées irrationnelles ou par rien du tout. Indépendamment de quels facteurs externes déclenchent l'anxiété, les réactions chimiques qui en résultent dans le corps sont complexes.

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Symptômes

La plupart des gens connaissent les effets de l'anxiété, notamment la fréquence cardiaque rapide, la transpiration, une respiration plus rapide et une sensation de nausée dans l'estomac. Lorsque vous êtes anxieux, votre tension artérielle augmente, votre métabolisme s'accélère et vos muscles se tendent. Ces symptômes font partie de la réponse «combat ou fuite», qui est la façon dont le corps réagit à la peur - en se préparant à agir rapidement soit en faisant face à la peur ou en fuyant. La différence entre la peur et l'anxiété est que la peur se rapporte à une menace immédiate alors que l'anticipation de quelque chose de craintif provoque de l'anxiété. Néanmoins, le corps répond de la même manière aux deux émotions.

Mécanisme

Les symptômes anxieux sont activés par une partie du tronc cérébral appelée locus ceruleus. Lorsque quelque chose de stressant est détecté, les neurones du locus ceruleus commencent à tirer plus intensément que d'habitude. La norépinéphrine, un neurotransmetteur, transporte des messages neuronaux du locus ceruleus vers la moelle épinière et d'autres parties du cerveau. La norépinéphrine est ensuite libérée des terminaisons nerveuses pour agir sur le cœur, les vaisseaux sanguins et les centres respiratoires, entraînant une accélération du rythme cardiaque, une pression artérielle plus élevée et une respiration rapide.

Origine

L'amygdale et l'hippocampe sont deux parties du cerveau qui jouent le rôle le plus important dans l'anxiété. L'amygdale se trouve profondément dans le cerveau et interprète les signaux sensoriels entrants. S'il y a une menace, elle alertera le reste du cerveau, y compris l'hippocampe, qui crée des souvenirs de l'événement menaçant qui sont ensuite stockés dans l'amygdale. L'amygdale et l'hippocampe sont tous les deux responsables de l'activation de l'axe hypothalamo-hypophyso-corticosurrénal (HPA), le système qui régule la réponse au stress.

Réactions

Dans l'axe HPA, l'hypothalamus est la première partie du système à être activée par l'amygdale. L'hypothalamus stimule ensuite le système nerveux sympathique pour libérer l'hormone de libération de corticotrophine, l'hormone de libération, ou CRH. La CRH agit alors sur le cortex surrénalien pour libérer les glucocorticoïdes, qui sont des hormones qui équilibrent la réponse au stress en facilitant son activation et en l'inhibant également lorsque la réponse est adéquate.L'amygdale se connecte également à la substance grise périaqueducale dans le cerveau, qui envoie des signaux à la moelle épinière pour initier une réponse analgésique. Cela peut supprimer la douleur en cas d'urgence et initier des actions défensives - par exemple, lorsqu'un animal effrayé gèle.

Interactions médicamenteuses

Cinq neurotransmetteurs - sérotonine, norépinéphrine, acide gamma-aminobutyrique (GABA), corticotropine (CRH) et cholécystokinine - sont impliqués dans l'anxiété. La sérotonine et le GABA sont inhibiteurs car ils atténuent la réponse au stress, tandis que les autres participent à son déclenchement. Dans les troubles anxieux, certains de ces neurotransmetteurs peuvent être déséquilibrés, entraînant une modification de la séquence normale des événements. Les médicaments donnés pour les troubles anxieux agissent sur un ou plusieurs d'entre eux. Par exemple, les benzodiazépines comme le Valium utilisent le GABA pour supprimer l'anxiété. Les antidépresseurs inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) sont également utilisés pour traiter l'anxiété. Ils travaillent en augmentant la disponibilité de la sérotonine dans le cerveau, ce qui aide à calmer l'anxiété, la panique et les troubles de l'obsession.