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Nous savons que le diabète de type 1 n'est pas contagieux comme un rhume. Trois facteurs semblent importants pour déterminer pourquoi une personne développe un diabète de type 1:
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Génétique (hérédité)
Bien que 90 pour cent des personnes développent un diabète de type 1, il y a toujours une forte composante génétique. La plupart des personnes atteintes de diabète de type 1 héritent d'un gène HLA DR3 ou DR4 de chaque parent, ce qui les expose à un risque élevé de développer un diabète. Une personne qui a un membre de sa famille proche atteint du diabète a environ 10% (1 sur 10) de risque de développer un diabète (comparativement à 1% dans la population générale). Lorsqu'un jumeau identique développe un diabète de type 1, le deuxième jumeau a 66% de chances de développer également la maladie.
Auto-allergie (auto-immunité)
La deuxième cause qui semble être importante dans le diabète de type 1 est l'auto-allergie (ou auto-immunité). Normalement, notre système immunitaire protège notre corps contre les maladies. Dans le cas du diabète de type 1 et d'autres maladies auto-immunes, telles que le lupus, l'arthrite et la sclérose en plaques, le système immunitaire se retourne contre une partie du corps. Le système immunitaire traite cette partie du corps comme un allergène et l'endommage. La réaction allergique (auto-immune) dans le diabète de type 1 est contre les cellules des îlots pancréatiques, qui produisent de l'insuline. Les auto-anticorps anti-îlots pancréatiques (ICA) peuvent être présents dans le sang pendant de nombreuses années avant que l'insuline ne soit nécessaire.
Parce que la prédisposition génétique à l'auto-immunité est présente chez les personnes atteintes de diabète de type 1, d'autres maladies auto-immunes sont plus susceptibles d'être présentes. De 3 à 5% des personnes développent une maladie coeliaque, une réaction allergique au gluten protéique. Le gluten se trouve dans le blé, le seigle et l'orge et doit être exclu du régime alimentaire. Environ 10 pour cent des personnes atteintes de diabète de type 1 développent éventuellement une auto-immunité thyroïdienne nécessitant un traitement. Les troubles surrénaliens auto-immunes sont rares mais surviennent également.
Facteurs environnementaux
Ce facteur environnemental est très probablement un virus, mais il pourrait aussi être quelque chose dans la nourriture que nous mangeons ou quelque chose que nous ne connaissons pas encore. Ce facteur peut être le pont entre la susceptibilité génétique (héréditaire) et la réaction allergique.
L'incidence des nouveaux cas de diabète de type 1 augmente de 3 à 5% par an dans le monde (doublant en 10 ans). On ne sait pas pourquoi cela se produit, mais cela peut être secondaire à un agent causal dans l'environnement ou à la perte d'agents protecteurs.
Un rapport scientifique récent a révélé que manger de grandes quantités de sucre ne conduisait pas à une plus grande probabilité d'auto-allergie. Cependant, une fois que l'auto-allergie (anticorps des cellules des îlots positifs) était présente, manger des quantités plus élevées de sucre a conduit à une apparition plus rapide du diabète.
Prévention
La prévention du diabète de type 1 est à l'étude dans le cadre d'un vaste programme appelé Diabète de type 1 / TrialNet (diabetestrialnet.org). Les parents sains des personnes atteintes de diabète de type 1 sont dépistés pour les anticorps des cellules des îlots pancréatiques dans leur sang. Si les anticorps sont présents, les individus peuvent être admissibles à une étude de prévention. Cinq médicaments ont été trouvés qui retardent l'apparition du diabète, mais aucun qui l'empêche complètement. Si vous souhaitez participer à l'étude gratuite, appelez le 1-800-425-8361 pour plus d'informations.
