Causes, facteurs de risque et prévention des allergies saisonnières

Deux facteurs sont nécessaires pour que les allergies saisonnières se produisent:

Vidéo du jour > (1) Le développement d'une réponse immunitaire allergique aux allergènes présents dans le pollen, les moisissures ou la poussière.

(2) Exposition à l'allergène, avec un niveau d'exposition plus élevé entraînant une réponse allergique plus forte.

La réaction immunitaire qui sous-tend la plupart des allergies saisonnières est basée sur le développement d'une réponse immunitaire spécialisée dirigée contre l'allergène spécifique. C'est ce qu'on appelle une réponse d'hypersensibilité de type 1 et nécessite la formation d'une classe spéciale d'anticorps appelée immunoglobuline E (IgE). Les anticorps sont des protéines fabriquées par les cellules de votre système immunitaire qui sont conçues pour attaquer les substances étrangères. La mesure des anticorps IgE est un élément important des tests de diagnostic de l'allergie saisonnière.

Facteurs de risque

Le risque de développer une allergie saisonnière est déterminé par la probabilité que vous développiez des anticorps IgE contre des déclencheurs potentiels. Une partie de ce risque est génétique. Les allergies ont tendance à courir dans les familles. Si vos deux parents ont des allergies, le risque que vous développiez un trouble allergique est de 70 pour cent.

L'augmentation explosive de la prévalence des allergies indique toutefois que les facteurs environnementaux (et non génétiques) sont à l'origine de l'épidémie d'allergie d'aujourd'hui. Les gènes augmentent ou diminuent simplement la susceptibilité individuelle.

Le rôle de la pollution atmosphérique

Lorsque le rhume des foins a été décrit pour la première fois au XIXe siècle, il s'agissait d'une maladie rare qui ne se rencontrait que chez les citadins et non chez les agriculteurs. Cette observation met en évidence l'un des facteurs de risque les plus importants pour les allergies saisonnières: l'exposition à la pollution de l'air. Les émissions automobiles et industrielles endommagent la muqueuse des voies respiratoires, produisant une inflammation qui agit de concert avec la présence d'allergènes environnementaux pour créer et aggraver les réactions allergiques aux substances inhalées. Les particules d'échappement diesel et la fumée de cigarette sont des promoteurs particulièrement forts de l'allergie respiratoire.

La pollution urbaine favorise les allergies saisonnières par un mécanisme supplémentaire: elle stimule la production de pollen. Des scientifiques du ministère de l'Agriculture des États-Unis ont planté des graines d'ambroisie identiques dans le centre-ville de Baltimore et dans une zone rurale située à 40 milles de là. Les plantes urbaines étaient deux fois plus grandes que les plantes rurales et produisaient cinq fois plus de pollen.

La qualité de l'air intérieur et l'alimentation sont deux autres facteurs de style de vie associés au risque d'allergie. Le formaldéhyde, un composé organique volatil (COV) présent dans les maisons, les magasins, les écoles et les bureaux, est un promoteur majeur de l'allergie nasale (rhinite allergique), de l'eczéma et de l'asthme. On le trouve dans les produits de bois composite comme le contreplaqué et les panneaux de particules, et dans les tissus, les finis de plancher, la peinture, les papiers peints et les émissions des imprimantes laser, des copieurs et des ordinateurs personnels.

Les niveaux de formaldéhyde dans les maisons sont directement liés au risque individuel de sensibilisation allergique aux allergènes communs aéroportés, avec des niveaux plus élevés provoquant une allergie plus sévère. L'augmentation des allergies au cours des dernières décennies a été parallèle à l'augmentation des produits émettant du formaldéhyde utilisés à l'intérieur des maisons. Les niveaux de formaldéhyde varient avec la saison; les températures plus chaudes et l'humidité accrue (caractéristique de l'été) augmentent la concentration de formaldéhyde dans les maisons.

Comment le régime alimentaire influe sur le risque d'allergie

Les habitudes alimentaires sont également associées au risque d'allergie. L'étude internationale sur l'asthme et les allergies chez les enfants (ISAAC) a montré que la consommation de fast food augmente le risque de développer de l'asthme et de la rhinoconjonctivite (nez qui coule avec des yeux qui piquent). La consommation de fruits et légumes a diminué l'incidence de ces troubles allergiques.

Un des mécanismes par lesquels le régime alimentaire peut influencer le risque d'allergie est l'impact des régimes alimentaires sur les bactéries vivant dans le tractus intestinal (le microbiome intestinal). Chacun d'entre nous est naturellement colonisé, même avant sa naissance, par une communauté complexe de bactéries qui changent - parfois de manière dramatique, parfois subtile - au cours de notre vie. Leur présence et leur composition ont un effet profond sur la fonction immunitaire. Le manque de diversité bactérienne et l'absence de certaines espèces de bactéries protectrices augmentent le risque de développer des maladies allergiques.

Les perturbations dans le microbiome sont censées expliquer le risque accru d'allergie chez les enfants nés par césarienne ou traités avec des antibiotiques dans les tout premiers stades de la vie. Ils peuvent également expliquer pourquoi vivre dans une ferme, être élevé de la naissance avec un animal de compagnie en plein air ou faire partie d'une famille nombreuse protège contre le développement de l'allergie. Ces facteurs sont associés à une plus grande diversité de bactéries dans le microbiome intestinal.