Causes, facteurs de risque et prévention de la maladie de Parkinson

La maladie de Parkinson résulte d'une perte progressive de cellules cérébrales qui rendent les produits chimiques importants pour le mouvement et d'autres fonctions. La plupart du temps, la raison pour laquelle cela arrive est inconnue. Plusieurs facteurs de risque rendent plus probable qu'une personne développera la maladie de Parkinson. Un majeur est le vieillissement. Selon l'American Family Physician de février 2013, environ 1% des Américains de plus de 60 ans et jusqu'à 4% de plus de 80 ans souffrent de la maladie de Parkinson. Les autres facteurs de risque comprennent l'hérédité de la famille, les facteurs environnementaux et les traumatismes crâniens. Pour une personne donnée, plusieurs facteurs peuvent se combiner pour provoquer la maladie.

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Changements dans le cerveau

Chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, certaines cellules du cerveau accumulent une protéine anormale - l'alpha-synucléine - qui forme des agrégats appelés corps de Lewy. Les cellules du cerveau qui ont des corps de Lewy ne fonctionnent pas aussi bien et finissent par mourir. Les symptômes du mouvement de la maladie de Parkinson commencent lorsqu'au moins la moitié des cellules de la partie du cerveau de la substance noire sont perdues. Ces cellules produisent la dopamine chimique, dont le cerveau a besoin pour envoyer des signaux sur les mouvements appropriés. Les cellules du cerveau qui fabriquent des produits chimiques autres que la dopamine finissent par tomber en panne chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, ce qui entraîne des symptômes tels que la pensée, l'humeur et les problèmes de sommeil. Les scientifiques pensent que la propagation des corps de Lewy d'une région du cerveau à l'autre peut expliquer la progression des symptômes de la maladie de Parkinson.

Formes héritées

Selon le numéro de décembre 2010 du Journal of Geriatric Psychiatry and Neurology, environ 20% des personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont des parents atteints de la maladie. Les scientifiques ont constaté que certains d'entre eux ont des changements dans leur ADN. Ces changements ne garantissent pas qu'une personne développera la maladie de Parkinson, mais ils augmentent le risque. Chez un nombre beaucoup plus restreint de personnes, les modifications de l'ADN provoquent directement des troubles avec des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson. Connu sous le nom de parkinsonisme familial, certains de ces troubles sont exactement comme la maladie de Parkinson, mais d'autres commencent à un âge plus jeune ou ont des symptômes différents comme des contractions musculaires et une respiration altérée.

Exposition environnementale et toxique

L'exposition chronique à certaines toxines environnementales a été associée à un risque accru de maladie de Parkinson. Parmi les pesticides qui pourraient augmenter le risque sont les herbicides paraquat, dieldrine et 2, 4-D - un composant de l'agent Orange - et les insecticides perméthrine et roténone. L'exposition chronique au plomb peut également augmenter le risque de la maladie de Parkinson. Les personnes qui vivent dans les zones rurales, qui sont impliquées dans l'agriculture et qui consomment de l'eau de puits sont également plus à risque, potentiellement en raison de l'exposition aux pesticides.Un syndrome semblable à la maladie de Parkinson a également été produit par la toxine MPTP, un contaminant qui a été créé lorsque les gens ont essayé de fabriquer de l'héroïne maison dans les années 1980.

Traumatisme crânien

Les traumatismes crâniens, avec ou sans perte de conscience, semblent être un facteur de risque de la maladie de Parkinson. Les études chez l'animal montrent que les cellules du cerveau qui produisent de la dopamine sont perdues avec une blessure à la tête. Une blessure à la tête peut également provoquer une inflammation ou un gonflement dans le cerveau, un problème qui a également été noté dans la maladie de Parkinson. Certains suggèrent que les blessures à la tête ne suffisent pas à elles seules à causer la maladie de Parkinson, mais que d'autres facteurs de risque - comme l'exposition aux pesticides ou les variantes de l'ADN - sont nécessaires pour que la maladie se manifeste. Si une personne a l'un de ces facteurs de risque, comme une variante de l'ADN, une blessure à la tête pourrait signifier que les symptômes de la maladie de Parkinson peuvent commencer à un âge plus précoce.