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On pense que le TDAH, comme de nombreux syndromes, est causé par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. TDAH fonctionne certainement dans les familles. Selon les estimations, 70 à 80% de l'incidence du TDAH est génétiquement liée. En effet, il est inhabituel pour moi de voir un enfant atteint de TDAH qui n'a pas de parent ou de proche parent atteint de TDAH, qu'il soit diagnostiqué ou non. Il y a beaucoup de différents gènes qui ont été associés au TDAH, sans aucun gène spécifique ayant une forte association. Cela rend peu probable qu'une thérapie génétique particulière ait un effet significatif, du moins dans un proche avenir.
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Facteurs environnementaux
Il y a un certain nombre de facteurs environnementaux à partir de la grossesse qui peuvent également causer le développement du TDAH. Les lésions cérébrales à tout moment avant ou après la naissance, la prématurité, l'insuffisance pondérale à la naissance et la consommation d'alcool ou de tabac pendant la grossesse ont toutes été associées à une incidence accrue de TDAH.
De nombreuses influences qui se produisent après la naissance sont associées à des taux accrus de TDAH. Ceux-ci incluent le traumatisme de naissance, les saisies chez le nouveau-né et tout type de lésion cérébrale. L'exposition aux toxines environnementales pendant l'enfance joue également un rôle important. Dans une étude portant sur 1, 139 enfants âgés de 8 à 15 ans, ceux qui avaient des niveaux plus élevés de pesticides dans le sang étaient plus de deux fois plus susceptibles d'avoir un TDAH. Dans une autre étude, il a été démontré que la consommation de fruits et de légumes biologiques réduisait les niveaux de pesticides de 80%. Des niveaux élevés de plomb sont également associés au TDAH. Même le stress psychologique, la maltraitance des enfants et les problèmes parentaux peuvent augmenter la probabilité qu'un enfant présente des symptômes de TDAH. En fait, il peut être difficile de différencier les symptômes du TDAH et du TSPT, qui sont également causés par un certain nombre d'expositions stressantes chez les enfants.
Comment le TDAH affecte-t-il le cerveau?
Comment le TDAH affecte-t-il les fonctions cérébrales? Les personnes atteintes de TDAH ont des anomalies dans la fonction d'un certain nombre de régions du cerveau et les connexions entre les régions du cerveau. Probablement le plus important est le lobe frontal. C'est la partie du cerveau responsable de la «fonction exécutive», essentiellement le «chef» du cerveau. C'est la partie du cerveau impliquée dans la planification et le suivi. Il est également responsable du «contrôle inhibiteur» qui nous permet d'arrêter et de réfléchir une seconde avant d'agir de façon impulsive. Des études ont montré que les lobes frontaux des enfants atteints de TDAH se développent plus lentement que ceux des enfants qui ne sont pas atteints de TDAH, bien qu'ils semblent rattraper leur retard.
Certains neurotransmetteurs, essentiels pour la communication entre les cellules nerveuses, semblent être affectés par le TDAH.Les mieux étudiés sont la dopamine et la norépinéphrine. La fonction de ces deux neurotransmetteurs semble être altérée chez de nombreuses personnes atteintes de TDAH. En fait, comme nous le verrons plus tard, les médicaments pour le TDAH les plus courants semblent fonctionner en augmentant la quantité disponible de dopamine et de noradrénaline. C'est là que l'idée que le TDAH est simplement un «déséquilibre chimique» est dérivée. Cependant, il est important de se rappeler que les niveaux de neurotransmetteurs ne sont pas fixes, mais variables. Non seulement les médicaments, mais le régime alimentaire, l'exercice, le succès social et de nombreux facteurs psychologiques peuvent avoir des effets significatifs sur les niveaux de neurotransmetteurs.
La prévention du TDAH n'est pas facile. Éviter les complications liées à la grossesse et à l'accouchement, diminuer l'exposition aux pesticides et aux métaux lourds et réduire le stress psychologique sur les nourrissons et les jeunes enfants sont des éléments à ne pas négliger. Cependant, la plupart des cas de TDAH n'ont pas ces facteurs de risque, sauf peut-être pour le fait que la grande majorité des enfants sont exposés à des pesticides d'origine alimentaire.
Plus important encore, il existe un certain nombre d'interventions non médicamenteuses qui modifient les symptômes du TDAH chez les personnes qui en sont atteintes. Parfois, ces interventions peuvent avoir des résultats spectaculaires. D'autres fois, les changements sont modestes mais significatifs. Ceux-ci seront discutés plus en détail dans les sections suivantes.
