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Le TDAH est généralement diagnostiqué dans la petite enfance, avant l'âge de 7 ans, selon la Mayo Clinic. Un enfant de moins de 5 ans peut présenter les caractéristiques du TDAH dès l'enfance. Les principaux indicateurs du TDAH chez un jeune enfant sont l'inattention, l'hyperactivité, l'impulsivité ou une combinaison de ces trois caractéristiques qui durent six mois ou plus et sont plus prononcées et perturbatrices que ces caractéristiques chez les enfants normaux du même âge. Les symptômes doivent également être présents dans de nombreuses circonstances. Par exemple, un enfant qui a des problèmes au niveau de l'éducation préscolaire ou de la garderie, mais qui ne présente pas ces symptômes à la maison ou pendant la récréation avec des amis, n'a probablement pas de TDAH.
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Inattention
Les enfants qui manifestent de l'inattention ont souvent de la difficulté à prêter attention aux tâches et ont tendance à commettre des erreurs d'inattention. Ces enfants peuvent laisser des projets inachevés et se distraire facilement, même pendant le jeu. Selon l'American Association of Family Physicians, les enfants atteints de TDAH peuvent oublier les choses plus facilement que les autres de leur âge et souvent perdre des choses. Ils peuvent sembler ne pas faire attention même quand quelqu'un leur parle directement ou leur donne des instructions et ils peuvent avoir des difficultés à traiter des directions ou à comprendre de nouvelles choses. Les jeunes enfants atteints de TDAH changent souvent d'activités de façon inattendue et certains, particulièrement les filles atteintes de TDAH, peuvent souvent rêver. Certains enfants ne présentent que les symptômes d'inattention, pas d'hyperactivité ou d'impulsivité, et ces enfants peuvent rester non diagnostiqués si leur comportement ne cause pas de problèmes évidents, explique l'Institut national de la santé mentale.
Hyperactivité
L'hyperactivité chez les enfants de moins de 5 ans atteints de TDAH est caractérisée par des mouvements constants et de la loquacité. Ces enfants peuvent avoir de grandes difficultés à s'asseoir tranquillement ou à accomplir des tâches calmes qui exigent de la concentration. Ils se précipitent souvent et tentent de tout toucher ou de jouer avec des choses inappropriées. Les parents d'un jeune enfant atteint de TDAH peuvent remarquer que leur enfant a des difficultés particulières à participer à des activités familiales qui nécessitent de s'asseoir ou de se détendre, comme à l'heure du dîner ou lors de la lecture d'une histoire. Ils ont aussi souvent des difficultés à jouer seuls tranquillement. Les enfants atteints de TDAH réagissent souvent et se tortillent lorsqu'ils sont forcés de participer à des activités calmes. Les garçons atteints de TDAH sont plus susceptibles de présenter une hyperactivité que les filles avec TDAH, bien que la plupart des enfants des deux sexes souffrant du trouble présentent des caractéristiques d'hyperactivité, d'impulsivité et d'inattention, explique la clinique Mayo.
Impulsivité
L'impulsivité va de pair avec l'hyperactivité chez les enfants atteints de TDAH, selon l'Institut national de la santé mentale.Les enfants qui manifestent de l'impulsivité émettent souvent des réponses aux questions avant que le questionneur ait fini de le demander. Ils peuvent avoir de la difficulté à contrôler leurs émotions et sont souvent impatients. Les enfants impulsifs peuvent interrompre les autres quand ils parlent et peuvent avoir de la difficulté à attendre leur tour, se frayant un chemin dans le jeu d'autres enfants et poussant à la tête de la ligne quand on leur dit d'attendre. Les enfants qui présentent de l'impulsivité peuvent l'avoir à la fois avec l'hyperactivité et l'inattention ou avec l'hyperactivité seule.
