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Les détergents ne contiennent pas un seul composé chimique; ce sont des mélanges complexes d'ingrédients dont chacun a un but particulier. Bien que les ingrédients exacts dans les détergents à vaisselle et à lessive diffèrent, les composants de tous les détergents partagent des fonctions communes. Certains ingrédients nettoient activement, tandis que d'autres enlèvent les taches ou traitent l'eau de lavage pour améliorer l'action de nettoyage. Comprendre les mécanismes exacts par lesquels les différents ingrédients fonctionnent nécessite une connaissance approfondie de la chimie et de la biologie. Comprendre les rôles des ingrédients, cependant, ne nécessite qu'une volonté d'apprendre.
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Tensioactifs
Les surfactants sont chimiquement semblables aux savons, la principale différence étant que les détergents sont synthétiques tandis que les savons sont préparés à partir de produits naturels - en particulier la saponification des graisses et les huiles. En tant que tels, les tensioactifs représentent l'agent de nettoyage primaire dans les détergents. Les chimistes ont développé plus d'un millier de tensioactifs différents, qui entrent dans l'une des trois catégories suivantes: anioniques, chargées négativement, cationiques, chargées positivement, et non ioniques, qui ne présentent aucune charge. Les détergents à lessive contiennent typiquement des tensioactifs anioniques tels que le laurylsulfate de sodium ou SLS. Les tensioactifs cationiques et non ioniques sont les plus couramment utilisés dans les shampoings et les détergents pour lave-vaisselle, respectivement.
Constructeurs
La présence de cations d'eau dure - principalement du magnésium et du calcium - réduit considérablement l'efficacité du nettoyage des surfactants. Les ions d'eau dure possèdent des charges positives et se lient aux molécules tensioactives chargées négativement, les rendant effectivement inactives. Les fabricants de détergents incorporent par conséquent les constructeurs dans les formulations détergentes. Les constructeurs servent d'adoucisseurs d'eau qui lient les ions d'eau dure de telle sorte qu'ils n'interfèrent pas avec les agents tensioactifs. De nombreux détergents à lessive contenaient autrefois du tripolyphosphate de sodium, ou STPP, comme adjuvant. Les phosphates, cependant, ont causé de graves problèmes environnementaux et ont été interdits par le gouvernement américain en 1993. Les adjuvants les plus courants sont maintenant le carbonate de sodium, le silicate de sodium et le borax, également connu sous le nom de tétraborate de sodium. Toutefois, de nombreux détergents à vaisselle contiennent encore du STPP.
Agents de blanchiment
Les détergents qui contiennent de l'eau de Javel sans chlore ou sans colorant contiennent probablement du percarbonate de sodium ou du perborate de sodium. Dans l'eau chaude, ces composés se décomposent pour libérer du peroxyde d'hydrogène, un agent de blanchiment doux. Le peroxyde d'hydrogène, contrairement à l'hypochlorite de sodium présent dans l'agent de blanchiment au chlore, ne présente pas une capacité d'oxydation suffisante pour enlever la couleur du tissu teint.
Enzymes
La plupart des taches sur les vêtements et les plats présentent une très faible solubilité dans l'eau.Les enzymes, qui sont des protéines qui décomposent divers composés chimiques, facilitent grandement le processus de nettoyage en convertissant les composés insolubles tels que les graisses, les huiles et les amidons en espèces hydrosolubles. Les enzymes dans les détergents sont facilement reconnaissables par le suffixe "-ase" attaché à leur nom. Le préfixe de leur nom donne généralement une indication des types de composés qu'ils décomposent. Les lipases, par exemple, décomposent les lipides, y compris les graisses, les graisses et les huiles. Les protéases détruisent les taches protéiques comme le sang. Les amylases décomposent les amidons. Tous les détergents ne contiennent pas d'enzymes et ceux qui le contiennent peuvent contenir de une à quatre enzymes différentes.
Charges
Les charges, comme leur nom l'indique, ajoutent simplement de la masse au produit détergent. Dans le cas du détergent en poudre, la charge la plus courante est le sulfate de sodium, alors que les détergents liquides contiennent généralement de l'eau et / ou de l'alcool. La prolifération des détergents «2X», «3X» et «HE» résulte en grande partie de la pression exercée sur les fabricants de détergents par des groupes environnementaux et des détaillants pour réduire les emballages excédentaires.
