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On attribue souvent l'essoufflement à la vieillesse malentendu et pourrait être dangereux s'il retarde l'évaluation médicale de ce symptôme important. Le tabagisme et l'abus d'alcool augmentent les risques de souffrir de troubles respiratoires, tout comme l'utilisation de certains antidouleurs en vente libre. Un traitement qui répond aux raisons de l'essoufflement peut améliorer la santé et le confort des aînés.
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La bronchopneumopathie chronique obstructive, ou MPOC, comprend la bronchite chronique et l'emphysème. Dans l'emphysème, le vieillissement et l'exposition à la fumée du tabac et à la pollution entraînent une inflexibilité du tissu pulmonaire, entraînant l'effondrement de petits sacs où l'oxygénation se produit normalement. La bronchite chronique est causée par une inflammation progressive, d'abord des plus petites bronchioles et finalement des plus grands tubes des voies respiratoires. L'augmentation de la sécrétion de mucus et l'infection finissent par obstruer le flux d'air.
Selon l'American Lung Association, la MPOC est la quatrième cause de décès aux États-Unis. Avec un traitement précoce, la progression de la MPOC peut être ralentie, mais les dommages aux poumons sont irréversibles. La condition commence généralement après 10 ans ou plus de fumer. Les symptômes initiaux sont légers et ont peu d'impact sur la qualité de vie. Au fil du temps, l'essoufflement devient de plus en plus un problème par rapport à l'effort modéré, comme marcher sur une colline. Graduellement, les patients atteints de MPOC ont de la difficulté à respirer lorsqu'ils font des tâches mineures. De l'oxygène supplémentaire peut être nécessaire pour manger et marcher sur un sol plat. Mentir à plat aggrave l'essoufflement; il peut être nécessaire et plus confortable de dormir avec la tête du lit élevée.
Insuffisance cardiaque congestive
La plupart des causes d'insuffisance cardiaque sont plus fréquentes chez les personnes âgées. Les crises cardiaques antérieures, les artères coronaires rétrécies ou endommagées, l'hypertension artérielle et l'affaiblissement du muscle cardiaque en raison de l'abus d'alcool à long terme sont des facteurs contributifs possibles. Dans l'insuffisance cardiaque congestive, ou CHF, le muscle cardiaque est trop faible pour se contracter suffisamment pour pomper le sang oxygéné dans tout le corps. Lorsque le sang s'accumule dans les membres inférieurs, le liquide s'infiltre dans les tissus environnants, provoquant le gonflement des chevilles. La circulation lente autour des poumons permet au liquide de s'infiltrer dans les voies respiratoires. L'essoufflement peut rapidement devenir plus grave et le besoin de soins médicaux urgent.
L'American Heart Association rapporte que l'insuffisance cardiaque entrave la capacité du rein à éliminer le sodium et l'excès de liquide du corps. Par conséquent, les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque doivent limiter leur consommation de liquide et leur sel alimentaire. L'ICC peut être associé à la MPOC; Il n'est pas inhabituel pour les personnes âgées d'avoir les deux conditions.
Anémie
Dans l'anémie, les besoins en oxygène de l'organisme ne sont pas comblés en raison d'un manque de globules rouges. Les symptômes comprennent l'essoufflement, la couleur pâle de la peau et la fatigue. Un article publié en octobre 2000 dans l'American Family Physician indique que les maladies chroniques sont la cause la plus fréquente d'anémie chez les personnes âgées. La liste comprend les infections, les maladies rénales et hépatiques, les troubles inflammatoires ou le cancer. La carence en fer, conséquence d'une mauvaise alimentation des seniors ou d'une mauvaise absorption des nutriments, est la deuxième cause d'anémie la plus fréquente. Saignement gastro-intestinal, un effet secondaire des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens utilisés pour traiter la douleur arthritique, conduit également à l'anémie.
