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Les fosses septiques utilisent un réservoir, des bactéries organiques et de la terre pour filtrer les eaux usées et les retourner dans l'écosystème. Le sol agit comme filtre final, nettoyant les pathogènes et les bactéries et renvoyant l'eau au sol. Le résultat est une méthode d'élimination des déchets lente mais écologique. Les systèmes septiques nécessitent un entretien particulier. Par exemple, du papier toilette peut être utilisé, mais certaines lingettes à chasse d'eau ne le peuvent pas. La graisse, les savons et les résidus de cuisson peuvent également obstruer le système.
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Savons doux
Les savons à mains doux et les détergents à vaisselle sont les meilleurs pour les fosses septiques à usage domestique. Les fosses septiques reposent sur l'accumulation de bactéries dans le réservoir pour décomposer les déchets en vue de leur sédimentation et de leur dispersion dans le sol. Selon le ministère de la Santé de l'État de Washington, les savons toxiques peuvent nuire à l'action bactérienne naturelle.
Les savons étiquetés «antibactériens» sont les plus nocifs. L'Université de l'Arizona Cooperative Extension dit que, bien que l'usage unique ait peu ou pas d'effet, le lavage normal des mains et des assiettes avec des agents antibactériens peut freiner le travail des bactéries septiques. L'utilisation excessive de produits antibactériens à la maison peut «entraîner une destruction importante et même totale de la population bactérienne».
Détergent à lessive liquide
Les propriétaires de systèmes septiques doivent utiliser uniquement un détergent à lessive liquide. Le Dr Roger Machmeier, qui écrit pour le magazine «Pumper», un magazine consacré à l'industrie des déchets liquides, suggère d'utiliser des détergents à lessive liquides parce qu'ils contiennent moins de charges ou d'ingrédients supplémentaires que les détergents secs.
Les systèmes septiques bouchent beaucoup de la même manière que les tuyaux. Les accumulations de boues dans le réservoir peuvent boucher les tamis de vidange ou boucher les tuyaux qui transportent de l'eau grise vers le champ d'évacuation. Machmeier écrit que les détergents moins chers contiennent de l'argile montmorillonite comme charge principale. Ce type d'argile est utilisé pour recouvrir et sceller les monticules de sol et causera probablement des obstructions. Les détergents à lessive en poudre contiennent également du sodium, des charges et des poudres pour nettoyer et égayer les vêtements, selon K-Tron International, une entreprise de fabrication de machines pour les fabricants de détergents à lessive.
Nettoyants non toxiques
L'Environmental Protection Agency des États-Unis recommande d'utiliser les nettoyants ménagers les moins toxiques possibles et de limiter la quantité d'agents de nettoyage qui pénètrent dans la fosse septique. Les nettoyants ménagers sont dangereux par fonction; ils sont destinés à décomposer la graisse et la saleté et à tuer les germes. Plus le nettoyant est toxique, plus il peut causer de dommages à la fosse septique. Selon le guide des systèmes septiques de l'Environmental Protection Agency des États-Unis, les produits portant l'étiquette «Danger» ou «Poison» signalent un nettoyant hautement toxique; ceux avec une étiquette "Attention" sont moins dangereux; et les produits portant l'étiquette «Attention» sont les moins toxiques.Les poisons, comme ceux trouvés dans les désinfectants, et les agents de polissage peuvent détruire la flore interne des fosses septiques, ainsi que corroder la doublure du réservoir. Bien que les nettoyeurs de la catégorie «Attention» soient toujours dangereux, ils ne causeront pas autant de dommages à long terme à la fosse septique.
