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Selon l'Agence internationale de l'énergie, l'énergie solaire fournit environ 0,5% de l'approvisionnement énergétique mondial actuel. Cela pourrait atteindre un quart d'ici 2050, atténuant notre dépendance aux combustibles fossiles. L'énergie solaire n'est pas sans ses impacts négatifs, mais tout compte fait, la montée en puissance de la technologie photovoltaïque profite à l'ensemble de la Terre et aux personnes qui doivent respirer son air.
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Fonction
La technologie photovoltaïque convertit l'énergie du soleil en électricité. Lorsque les photons de la lumière du soleil frappent le panneau, les électrons dans les cellules solaires deviennent excités et commencent à se déplacer à travers le panneau d'une manière qui crée un courant. Pour cette raison, l'énergie solaire est renouvelable. Il peut être utilisé encore et encore sans grand effort, comme la combustion, nécessaire pour débloquer son énergie, de sorte que l'impact environnemental de l'énergie solaire pendant le fonctionnement est minime.
Utilisation de l'environnement
Le principal impact de la technologie solaire est l'utilisation étendue des terres. Un kilomètre carré de panneaux solaires génère entre 20 et 60 mégawatts d'énergie. Cependant, ce n'est pas un problème endémique à l'énergie solaire. L'énergie charbonnière nécessite autant de terres par unité d'énergie, si l'on tient compte des terres utilisées pour l'extraction à ciel ouvert. En outre, la plupart des fermes de panneaux solaires actuelles existent dans le désert, où la terre est rarement nécessaire à d'autres fins. L'énergie solaire n'a pas non plus besoin d'eau pour se refroidir.
Matériaux
Les panneaux solaires sont fabriqués à partir de métaux lourds et d'autres matériaux dangereux tels que l'arsenic, dont beaucoup pourraient être dangereux pour l'environnement s'ils ne sont pas éliminés correctement, mais on peut en dire autant charbon et pétrole, qui libèrent des métaux lourds pendant la combustion. Le tellurure de cadmium, un composant prometteur de la technologie photovoltaïque, est un métal lourd nocif, mais selon Vasilis Fthenakis, ingénieur environnemental au Brookhaven National Laboratory, les émissions directes de la production de cellules de tellurure de cadmium sont 300 fois inférieures aux émissions des centrales au charbon., qui effectuent le mercure et d'autres métaux lourds provenant des cheminées.
Émissions
Le ministère américain de l'Énergie déclare que les combustibles fossiles, qui génèrent de l'électricité en brûlant, produisent environ les deux tiers des émissions de dioxyde de soufre et un quart des émissions d'oxyde nitreux aux États-Unis, provoquant le smog et les pluies acides. En 2007, plus de 8 milliards de tonnes de dioxyde de carbone ont été rejetées dans l'atmosphère, ce qui contribuerait au réchauffement planétaire et au changement climatique. En revanche, les panneaux solaires ne produisent aucune émission pendant leur fonctionnement. L'énergie solaire est convertie en électricité sans aucun sous-produit matériel.
Considérations
L'énergie solaire présente des dangers invisibles pendant le processus de fabrication qui sont encore en débat. Un composé appelé trifluorure d'azote est utilisé pour graver les surfaces sur les cellules solaires. Environ 96 pour cent du gaz se décompose et fournit du fluor à la surface pour la gravure, et seulement 2 pour cent s'échappe jamais dans l'atmosphère. Le trifluorure d'azote est 17 000 fois plus puissant en tant qu'agent de réchauffement global comparé au dioxyde de carbone, mais il s'agit en fait d'une amélioration notable des gaz de remplacement tels que les perfluorocarbones et l'hexafluorure de soufre. Protocole. Selon un communiqué de presse de la NASA, «les émissions actuelles de trifluorure d'azote contribuent seulement à environ 0,15% de l'effet de réchauffement global causé par les émissions actuelles de dioxyde de carbone produites par l'homme». Les concentrations sont passées de 0,22 partie par billion en 1978 à 0,454 partie par billion en 2008, bien en deçà des 380 parties par million de dioxyde de carbone, bien qu'elles aient augmenté de 11% chaque année. En 2008, environ 5 400 tonnes métriques de gaz existaient dans l'atmosphère.
