Impacts environnementaux des voitures hybrides

Aperçu

Les véhicules électriques hybrides (HEV) sont considérés comme économes en carburant et respectueux de l'environnement. La plupart des propriétaires de véhicules hybrides seront d'accord sur la consommation d'essence: En moyenne, les véhicules hybrides reçoivent deux fois plus de miles par gallon que les homologues conventionnels, montrent les données. Mais l'impact environnemental des véhicules hybrides est plus difficile à quantifier, d'autant qu'ils sont encore relativement nouveaux sur le marché automobile.

Émissions

Les gaz produisant du smog sont l'un des principaux effets négatifs des automobiles sur l'environnement. Le smog est particulièrement évident dans les grandes régions métropolitaines, où plusieurs milliers de voitures sont concentrées. Les gaz qui composent le smog comprennent les oxydes d'azote, les hydrocarbures et d'autres composés organiques volatils. Les voitures hybrides produisent moins d'émissions de gaz que les voitures conventionnelles, mais pas autant que vous ne le pensez. Généralement, plus la voiture est grande, plus la différence d'émissions entre les versions hybrides et conventionnelles est grande. En moyenne, les voitures hybrides compactes produisent 10% moins d'émissions génératrices de smog que leurs homologues conventionnels. Les modèles hybrides de voitures de taille moyenne, de véhicules utilitaires sport de taille moyenne et de VUS grandeur nature réduisent les émissions de gaz produisant du smog de 15%, 19% et 21% respectivement par rapport à leurs équivalents conventionnels.

Émissions provenant des hybrides rechargeables

Les voitures hybrides rechargeables (VHR) offrent aux conducteurs la possibilité de charger leur voiture à partir d'une source d'alimentation de 120 volts, créant ainsi une deuxième source de carburant. Lorsqu'elles sont complètement chargées, ces voitures utilisent principalement leurs moteurs électriques, avec des moteurs à essence pour la sauvegarde seulement. Le moteur à essence peut être utilisé comme moteur principal si aucune alimentation électrique n'est disponible. Ces voitures peuvent obtenir plus de 100 miles par gallon, et produisent très peu d'émissions d'échappement, les notes de California Cars Initiative.

Un impact négatif de ces voitures sur l'environnement dépend du type de centrales électriques qui alimentent les réseaux électriques où elles sont chargées. La Californie, par exemple, tire 80% de l'énergie électrique de ses villes de sources propres, telles que les centrales hydroélectriques. La recharge des véhicules hybrides rechargeables en Californie peut donc être très bénéfique pour l'environnement, car ni les voitures ni les centrales électriques ne produisent d'émissions nocives. Cependant, plusieurs états utilisent principalement des centrales électriques au charbon pour produire de l'électricité. Dans ces cas, le fait de recharger des véhicules hybrides rechargeables produit des émissions de centrales électriques qui peuvent être tout aussi nocives que les émissions d'échappement, selon une étude de l'Ohio State University.

Batteries au nickel-hydrure et au lithium-ion

Les batteries de voiture ont toujours été une source de préoccupation pour les environnementalistes. Les batteries de voiture plomb-acide traditionnelles contiennent de grandes quantités de plomb toxique qui peuvent s'infiltrer dans l'environnement, rapporte le site Web Hybrid Cars, citant plusieurs études.Cela peut causer de graves problèmes de santé, tels que des lésions cérébrales, des lésions rénales et une déficience auditive. Les véhicules hybrides n'utilisent pas de batteries au plomb; en 2010, beaucoup utilisent des batteries au nickel-hydrure, avec une évolution croissante vers les batteries au lithium-ion à mesure que la technologie des voitures hybrides et électriques progresse.

Un projet de recherche de trois mois mené par Environmental Defense en 2005 a comparé les effets environnementaux liés à l'extraction, la fabrication, l'utilisation et l'élimination des trois principaux types de batteries: plomb, nickel et lithium. L'étude a conclu que les batteries au plomb sont les pires pour l'environnement, suivies du nickel-hydrure, puis du lithium-ion. La principale menace posée par les batteries au nickel-hydrure est que le nickel semble être un cancérogène pour les humains. Heureusement, les fabricants de voitures hybrides encouragent les consommateurs à retourner les batteries de leur voiture pour le recyclage, et offrent même des incitations en espèces pour le faire.