Impacts environnementaux des détergents détergents

Les détergents sont des produits de nettoyage fabriqués à partir de composés chimiques synthétiques, par opposition au savon, qui provient de substances naturelles comme la soude et les saponines végétales. Les détergents font partie d'une vaste gamme d'applications de nettoyage industriel et domestique, y compris les détergents pour lessive et lave-vaisselle. Libérés dans le flux des eaux usées provenant de la maison, ces détergents peuvent avoir des impacts environnementaux de grande envergure.

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Chargement de nutriments phosphatés

Les détergents contenant du phosphate peuvent créer des proliférations d'algues dans l'eau douce. Ceux-ci utilisent à leur tour l'oxygène disponible pour la vie aquatique, selon Lenntech, une société de traitement des eaux affiliée à l'Université technique de Delft, aux Pays-Bas. Ce problème se produit parce que le phosphore et l'azote provenant des détergents sont des nutriments qui stimulent la croissance excessive d'algues et d'autres végétaux aquatiques, rapporte la salle de presse de l'Université de l'Indiana. Le chargement de nutriments avec des phosphates provenant des lessives et des détergents pour lave-vaisselle, ainsi que des produits chimiques de pelouse en banlieue, peut entraîner l'eutrophisation, processus par lequel un écosystème aquatique d'eau douce meurt lentement en raison de l'épuisement continu de l'oxygène. Les détergents à lessive contenant du phosphate sont interdits dans la plupart des États et environ une demi-douzaine d'États ont interdit les détergents pour lave-vaisselle contenant du phosphate à la mi-2010.

Augmentation de la toxicité des surfactants

Les surfactants, ou agents tensio-actifs, sont des produits chimiques qui réduisent la tension de surface de l'huile et de l'eau; Dans les détergents, les agents tensio-actifs aident les saletés à tomber et à rester à l'écart des vêtements ou autres articles nettoyés. Les surfactants contenus dans les détergents sont toxiques pour la vie aquatique, ils persistent dans l'environnement et se décomposent en sous-produits toxiques supplémentaires, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis. Dans un environnement d'eau douce, les détergents contenant des surfactants décomposent la couche protectrice de mucus qui enrobe les poissons, les protégeant contre les parasites et les bactéries, selon Lenntech. La réduction de la tension superficielle de l'eau permet également à la vie aquatique d'absorber plus facilement les pesticides, les phénols et autres polluants présents dans l'eau. L'EPA conseille également que les surfactants peuvent perturber les systèmes endocriniens des humains et des animaux; Lenntech note que les surfactants diminuent les taux de reproduction des organismes aquatiques.

Emballage

Les détergents pour lave-linge et lave-vaisselle sont présentés dans des contenants en plastique qui ne sont généralement pas réutilisables ni recyclables, selon l'EPA. Le volume d'emballages de détergents destinés aux décharges, compte tenu de l'achat hebdomadaire de produits ménagers à base de détergents par une partie importante des consommateurs, a un impact environnemental énorme. La branche européenne de l'Association internationale pour les savons, détergents et produits de maintenance a annoncé en 2009 une initiative à l'échelle de l'industrie visant à réduire les emballages de détergents en fabriquant des emballages plus petits de produits détergents plus concentrés.Les consommateurs américains ont également remarqué de plus petits paquets de détergent à lessive et à vaisselle sur leurs étagères des supermarchés. L'association de l'industrie note que, pour réussir, cette stratégie de réduction des emballages obligera les consommateurs à lire attentivement les étiquettes et à réduire la quantité de détergent utilisée; beaucoup moins est nécessaire pour la même capacité de nettoyage en raison des nouvelles formules concentrées.