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Le peroxyde d'hydrogène est à la fois bénéfique et nocif pour la peau. En concentrations diluées sur des plaies ouvertes, le peroxyde d'hydrogène peut prévenir les infections. En revanche, sur une peau par ailleurs saine, le peroxyde d'hydrogène peut provoquer une irritation, des réactions allergiques, et à forte concentration, il peut provoquer des cloques, des rougeurs et d'autres dommages cutanés.
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Traitement des plaies
Le peroxyde d'hydrogène est couramment utilisé pour prévenir les infections des plaies. De nombreuses infections cutanées sont causées par des bactéries anaérobies. Ils ne peuvent pas grandir en présence d'oxygène. Lorsqu'une solution typique de peroxyde d'hydrogène à 3% en vente libre est appliquée sur une plaie, de l'oxygène est libéré. Une enzyme appelée catalase décompose le peroxyde d'hydrogène, libérant de l'oxygène et de l'eau. Alors que l'eau nettoie la plaie, l'oxygène tue les bactéries anaérobies.
Blanchiment
Le peroxyde d'hydrogène peut blanchir les cheveux sur la peau. Contrairement à la lumière du soleil et au jus de citron, qui fonctionnent avec les rayons UV pour décolorer les cheveux, le peroxyde est un agent de blanchiment oxydant. Il casse les liaisons chimiques des molécules colorantes dans les cheveux, les chromophores. Lorsque les liaisons chimiques des chromophores sont rompues, les molécules n'ont plus de couleur.
Brûlures
Parce que le peroxyde d'hydrogène est un agent oxydant agressif, il peut corroder de nombreux matériaux, y compris la peau. Des brûlures graves de la peau au troisième degré peuvent en résulter et causer des ampoules.
Réactions allergiques
Le peroxyde d'hydrogène peut provoquer des réactions allergiques. Par exemple, les produits capillaires-colorants commerciaux contiennent typiquement une 4-paraphénylènediamine non oxydée, ou un colorant incolore à base de PPD, et un oxydant, typiquement du peroxyde d'hydrogène. Lorsque la PPD réagit avec le peroxyde, elle devient partiellement oxydée et colorée. Cette forme de peroxyde d'hydrogène peut provoquer une réaction allergique. Les symptômes typiques comprennent une inflammation de la peau et une sensation de brûlure.
Dommages cutanés
Dans des études de laboratoire, le peroxyde d'hydrogène a été montré pour endommager les cellules de la peau dans un processus connu sous le nom de stress oxydatif. Le stress oxydatif est impliqué dans de nombreuses maladies humaines, telles que les maladies cardiaques et la maladie d'Alzheimer, ainsi que dans le processus de vieillissement. Lorsque le peroxyde d'hydrogène a été placé sur les cellules de la peau dans des expériences de laboratoire, une protéine de stress oxydatif a été activé, ce qui indique que le peroxyde d'hydrogène a provoqué un stress pour les cellules.
