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La vitalité du corps dépend d'un apport continu d'oxygène et de nutriments délivrés par le sang via le système circulatoire. En tant que tel, l'intégrité structurale et la fonction du système circulatoire est la clé de voûte de la santé. Les maladies qui entravent le flux sanguin à travers la circulation peuvent provoquer des effets graves, potentiellement mortels dans tout le corps.
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Athérosclérose
L'athérosclérose est la principale cause de décès et de maladie aux Etats-Unis, rapporte "The Merck Manual for Healthcare Professionals". "Ce trouble complexe des artères moyennes et grandes implique une irritation de la muqueuse des vaisseaux sanguins, ce qui conduit au dépôt de plaques, ou athéromes. Les plaques d'athérosclérose contiennent du cholestérol et d'autres graisses, du tissu conjonctif, des cellules inflammatoires, du calcium et des plaquettes - les éléments sanguins collants qui aident à former des caillots sanguins. Les athéromes se développent au fil du temps, rétrécissant progressivement la zone ouverte dans les artères. Les zones au-delà d'une expérience de la plaque ont diminué le flux sanguin, ce qui peut causer des dommages aux tissus. Les athéromes instables peuvent se rompre, conduisant à la formation d'un caillot sanguin dans l'artère. Les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux sont généralement causés par la rupture de l'athérome et la formation de caillots qui bloque partiellement ou complètement le flux sanguin. Le National Heart Lung et Blood Institute note que les facteurs de risque de l'athérosclérose comprennent l'hypertension artérielle, le diabète sucré, l'hypercholestérolémie et le tabagisme.
Maladie artérielle périphérique
La maladie artérielle périphérique est une pathologie dans laquelle les athéromes réduisent significativement le flux sanguin vers les extrémités, entraînant une privation d'oxygène des tissus. "Le Manuel Merck pour les professionnels de la santé" souligne que près de 12 pour cent des adultes aux États-Unis ont une maladie artérielle périphérique, avec les jambes les plus souvent touchées. La claudication intermittente - douleurs musculaires douloureuses provoquées par l'utilisation des muscles des jambes - est le symptôme caractéristique de la maladie artérielle périphérique. Au début de l'état, le repos prolongé soulage la douleur de claudication. Au fur et à mesure que les athéromes se développent et que le flux sanguin vers les jambes diminue, la douleur peut survenir au repos. La diminution chronique du débit sanguin provoque un amincissement de la peau et une décoloration bleuâtre. L'American Heart Association prévient que les personnes atteintes d'une maladie artérielle périphérique courent un risque accru de développer des plaies non cicatrisantes des jambes et des pieds et de la gangrène.
Vascularite
Vascularite désigne un groupe de troubles caractérisés par une inflammation des vaisseaux sanguins. L'American College of Rheumatology explique que de nombreuses formes de vascularites peuvent survenir, affectant les vaisseaux sanguins de différentes tailles dans différents endroits du corps.Les troubles de la vascularite comprennent l'artérite à cellules géantes, la polyartérite noueuse, la granulomatose de Wegener, le purpura de Henoch-Schönlein et la polychondrite récidivante. Le processus inflammatoire entraîne généralement un gonflement de la paroi des vaisseaux sanguins et une diminution du flux sanguin, ce qui peut entraîner des lésions tissulaires. Dans certains cas, l'inflammation de la paroi vasculaire entraîne une faiblesse structurale. Le vaisseau sanguin peut développer une zone renflée avec une paroi amincie, ou un anévrisme, qui peut se rompre. Les médicaments anti-inflammatoires sont la pierre angulaire du traitement de la vascularite.
