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Les produits biodégradables sont ceux qui peuvent être décomposés dans leurs composants au fil du temps par l'action d'organismes et de processus biologiques. Le papier et les produits textiles sont biodégradables, mais les plastiques traditionnels fabriqués à base de pétrole ne le sont pas. Les emballages de consommation et les produits alimentaires jetables faits de nouveaux plastiques biodégradables à partir de maïs et d'autres bases végétales présentent de nombreux avantages environnementaux et d'efficacité par rapport aux produits non biodégradables.
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Efficacité énergétique
La fabrication de produits de consommation en plastique biodégradable à base d'acide polylactique permet d'économiser du pétrole, écrit Elizabeth Royte dans le Smithsonian Magazine. Selon Food Service Warehouse, chef de file de l'industrie de la restauration aux États-Unis, les procédés de production de plastique biodégradables consomment 65% moins d'énergie que ceux nécessaires pour produire des plastiques à base de pétrole. Les produits biodégradables sont fabriqués à partir de ressources renouvelables comme le maïs, la canne à sucre et l'amidon de pomme de terre au lieu du pétrole: 200 000 barils de pétrole par jour sont actuellement utilisés aux États-Unis uniquement pour la fabrication d'emballages en plastique. éliminé en employant des produits en plastique biodégradables.
Moins de pollution
La fabrication de produits de consommation biodégradables produit beaucoup moins de pollution, affirme Elizabeth Royte dans le Smithsonian Magazine. Parce que les produits peuvent se décomposer en composants non toxiques, ils ne provoquent pas de lixiviat chimique dangereux qui peut empoisonner l'eau ou dégager des gaz polluants qui peuvent polluer l'air. Selon Food Service Warehouse, les produits de consommation en plastique biodégradables produisent 68% moins de gaz à effet de serre que les produits en plastique à base de pétrole.
Il y a quelques inconvénients. Food Service Warehouse fait remarquer que le maïs et les autres plantes utilisées pour la production de plastiques biodégradables sont généralement des cultures génétiquement modifiées et peuvent créer de l'érosion; mais Smithsonian Magazine cite Eric Lombardi, président du Grassroots Recycling Network, comme répondant à ces désavantages en rappelant que nous ne devrions pas abandonner le bien dans notre quête du parfait.
Compostability
Le compostage de plastiques biodégradables avec des produits de papier biodégradables traditionnels et des déchets de jardin, alimentaires et agricoles peut transformer cette poubelle en matière humique riche, qui peut améliorer la rétention d'eau et de nutriments et aider à cultiver des plantes plus saines. et les pesticides, selon Ramani Narayan du Michigan Biotechnology Institute et Michigan State University dans un document présenté au troisième atelier scientifique international sur les plastiques et polymères biodégradables.À l'heure actuelle, les plastiques biodégradables ne peuvent être compostés que dans des installations de compostage commerciales qui peuvent maintenir des températures de compostage élevées, contrairement aux articles en papier et textiles qui peuvent être compostés dans un bac à compost. Mais le nombre de ces installations de compostage est en hausse, selon Narayan, et les municipalités et les États du pays augmentent régulièrement leurs objectifs de recyclage et de compostage afin de réduire la quantité de déchets mis en décharge dans des sites d'enfouissement coûteux. Ces facteurs, conjugués à l'évolution de l'industrie vers des matériaux qui se décomposent plus facilement, contribueront à accroître les effets environnementaux avantageux des produits biodégradables.
